–Куда и в кого? – Маркус оставался спокоен. Он наблюдал за тем, как Казначей роется в своих учётных книгах.
–В трудное дело, в лужу, в яму, сам выбирай, – Казначей развернул книгу к Оуэну, – вот, полюбуйся на великую тайну расходов! Нет никакого воровства, просто король наш в еде не знает умеренности.
Казначей понаблюдал за лицом Маркуса, ничего не выражающим, и решился пуститься в объяснения, которые давно не давали ему покоя. Язык у него давно уже чесался, но обсудить столь щекотливый вопрос было не с кем.
–Взгляни на меню, скажем, вчерашнего дня, – Казначей ткнул пальцем в нужное место, – сразу после пробуждения розовый бульон для аппетита. Ни на что пока не намекаю, но для того, чтобы сделать чашу розового бульона, нужно четыре сотни свежих лепестков розы, а знаешь сколько лепестков в розе в среднем? В одном бутоне около тридцати-сорока, вот уже и считай. А ведь ещё нужна корица, которой у нас нет в широком доступе!
Маркус почувствовал головокружение, но не подал вида. С тем же, равнодушно-безучастным лицом он сел напротив Казначея, а тот распалялся всё больше:
–Далее у нас завтрак! А на завтрак что? Бульон из черепах, ланспик из голубей, запечённые куропатки, грибная запеканка и картофельные пирожные. Про вино с уксусом говорить не буду, на фоне всего – это капля в море. Но вин должно быть не меньше трёх. И это только завтрак, и хвала богам, если Король притронется хотя бы к половине из принесённого.
Маркус молчал. Он ясно понял суть проблемы, но Казначея не прерывал.
–Потом обед! Жареные индюки и куропатки, фруктово-мясной пирог, обязательное рыбное блюдо, сотня креветок, лосось или карп, телятина, кроличий паштет, овощной паштет, а на десерт три-четыре вида кремов с ореховыми и ягодными добавками!
–Вы что, хотите сказать, что наше королевство неспособно прокормить короля? – холодно прервал Маркус.
Казначей усмехнулся:
–Можем, но есть одна проблема. У короля есть королева, которая переняла привычки мужа к такому обилию, а ещё дети, и родственники. Да и придворные посрывались с цепей и начали поглощать еду, не обращая внимания на собственное состояние, лишь бы последовать за модой короля! Знаете ли вы, сколько оказываются в лазарете после очередного званого обеда? У нашего короля потрясающий аппетит, но у других слабоватые желудки. И всё-таки, отставать никто не желает! Вы не правы, Оуэн, говоря, что мы не можем прокормить короля. Мы можем. Просто, пока мы его прокармливаем, мы мало чего другого можем. Все блюда, которые избирает он или его приближённые – это дорогие вещи. Не всё, далеко не всё у нас есть из специй или трав. Да и дичи столько… словом, вы сами всё поняли!
Казначей выдохся. Ему редко приходилось говорить так долго.
–О да, я всё понял, – Маркус поднялся. – Хм, из любопытства, не сохранилось ли у вас примерного меню покойного отца нашего короля?
–Примерно сохранилось, – Казначей растерянно оглядел свои многочисленные папки, – если хотите, я могу поискать, но уже сейчас я вам скажу, что там нет и половины всего это изобилия. Если только на пирах, а не каждый день. Понимаете, покойный король полагал, что если он выше других, то ему ничего нельзя, а наш король, да будет он славен, полагает, что ему всё можно. Он показывает свою власть таким образом…
Маркус был согласен с Казначеем, но он скорее бы умер, чем признал бы это, а потому сурово оборвал:
–О моём визите и нашем разговоре ни слова никому! В ваших интересах не болтать лишнего.
И вышел в задумчивости.
***
Разумеется, проблема разъяснилась. Воровства на кухне не было. нет, может быть, и было, но вряд ли оно имело столь катастрофические размеры, как то представлял Король. Но Королю же не придёшь и не скажешь, чтобы он ел меньше и не привередничал? Тут так нельзя и перед Маркусом стояла задача сделать так, чтобы стол Короля не пострадал, а казна перестала уходить на этот самый стол в диком неконтролируемом потоке.
Маркус нашёл выход и направился на кухню, чтобы напрямую переговорить с королевским поваром – Вертом и его помощником – Кастором.
–Только быстрее! – умолял Верт, – его величество желает сегодня павлина на ужин.
–Вот об этом и пойдёт речь, – Маркус жестом пригласил поваров сесть. – Мне тяжело признавать это и ещё тяжелее говорить, но на кухонные пристрастия нашего с вами Короля, да будут дни его долги, уходит слишком много монет.
–Так он столько всего требует! – возмутился Верт, – мы же не…
–Дослушайте, – велел Маркус спокойно. – Я изучил его меню и пожелания и хочу обсудить с вами необходимость экономии.