–На короле? – испугался Верт, которому никак не давало покоя промедление с павлином.
–Сядьте! – рассердился Оуэн. – Сядьте и слушайте. Да, на короле. Да, на нём. Он просто оторван от народа и не совсем понимает…словом, это не просьба. Это прямое повеление. Всё должно быть тайной для всех, но должно быть, ясно?
–Если бы вы привели нам пример такой экономии, мы бы поняли лучше, – осторожно заметил Кастор. Маркус перевёл взгляд на помощника и смекнул то, что еще не было очевидным для Верта, и понемногу лишь зарождалось в мыслях Кастора.
–Я приведу пример, – согласился Маркус. – Например, утренний розовый бульон, на изготовление которого нужно четыре сотни свежих лепестков. Это десять свежих роз. Я предлагаю вам брать, скажем, пять роз, а остальное дополнять чем-то более дешёвым.
–Варварство! – Верт вскочил. Он кипел от гнева. – Это варварство! Это не кулинария, это зелье!
–Можно дополнять бегонией или гибискусом. А если брать по аромату, то садовый лютик похож на розу, – у Кастора подход был более рациональным. Он понял, что появление Маркуса и его слова – вопрос решённый, а это значит, что не следует спорить с силой, нужно ей подчиниться и проявить рвение.
–Предатель! – Верт замахнулся на своего помощника, но Маркус Оуэн оказался быстрее, и с силой толкнув повара в грудь, усадил его на место.
–Не перечьте! – в последний раз посоветовал Маркус. – Да, Кастор, отличное решение.
–Я в этом не участвую. Я подаю в отставку, – Верт был человеком преданным делу. Как и Маркус в общем-то. Обидно было, что они оказались на разных сторонах, и теперь Маркусу предстояло во избежание огласки избавиться от Верта, не пожелавшего уступить принципам.
–Подавайте, – согласился Маркус спокойно. – Ступайте… Кастор, останьтесь.
Верт гордо поднял голову и направился прочь из опротивевшей ему кухни. Но мало кто узнает, что он так и не дошёл до Короля, и не попросил у него отставки. Его арестовали на выходе из кухни и отправили под охрану Оуэна с единственным обвинением: воровство казны. Тем же вечером Кастор получил назначение в должность Королевского Повара.
***
Две недели Кастор и Маркус провели в переговорах, в обсуждениях и в пробах. Они выясняли способы экономии, незнакомые им прежде за ненадобностью. Сначала выходило плохо, но Маркус сообразил и притащил из ближайшей деревни свою старую кормилицу, всю жизнь ходившую в крестьянской жизни.
Кормилица поделилась множеством секретов, и уже на их основе Кастор выводил новые блюда и меню. Он решил отказаться, по возможности, от раздельного приготовления мясных блюд и гарниров, оказалось, что готовить их вместе выгоднее.
Впервые узревшему подобное Королю, Маркус, не моргнув глазом, ответил:
–Овощи пропитываются мясным соком, ваше величество!
Кастор испуганно подтвердил:
–Пропитываются, мой король!
Король не любил есть овощи просто так, но понимал, что на одном мясе, рыбе и сластях далеко не уйти. Поизучав овощи для вида, Король решился на пробу и, не заметив, проглотил всю тарелку. Кастор выдохнул.
Далее оказалось, что в приготовлении таких двойных блюд можно подэкономить на мясе и взять уже не свежую отборную нежнейшую телятину, а мясо похуже. То же оказалось возможно и с рыбой. Кастор довёл своё мастерство до того, что никто не заметил подмены. Даже привередливый Король.
Следующий шаг оказался в экономии с пирогами.
–В пироге оно и непонятно! – приговаривал Кастор, бодро нарезая треть изначально заявленной для пирога свинины.
–А остальное? – поинтересовался Маркус.
–Курицей и свиным жиром добьём! – Кастор преображался на глазах. Его изворотливый ум придумывал как прикрыть вкус блюда. Он стал мастером специй и соусов. Его же бойкий характер заставлял его бороться и торговаться с купцами на рынке, то есть делать то, чего никогда не делал прежний, томящийся ныне в заточении, Верт.
Кастор узнал часы самых дешевых цен: оказалось, что если покупать товары к вечеру, то можно неплохо сэкономить, ведь возвращаться с товаром, особенно с тем, который может испортиться, ни один торговец не пожелает и предпочтет отдать его за копейки, лишь бы не потерять совсем.
Качество, однако, понемногу у продуктов хромало. Но об этом беспокоился только Маркус, а Кастору это было словно вызовом:
–Ничего, картошка не такая уж и гнилая!
–Она уже подтекает, – не удивлявшийся Маркус Оуэн пребывал в шоке.
–Тогда запеканку сделаем! – Кастор бодро засучивал рукава, что-то молол, чистил, запекал, давил, резал, кромсал, приправлял и, несмотря на то, что качество первичного сырья было слабоватым, итог получался ароматным и вкусным.