— Когда ты вернулась домой? — спрашиваю я. Когда я пришла, в доме никого не было.
Она пожимает плечами и тянется к металлическому стакану со смузи.
— После тебя.
— Придется тебе отказаться от своей жидкой диеты, потому что, когда услышишь, что было прошлой ночью, съешь и собственную шляпу11, — торжественно объявляю я.
— Да ну? — она скользит взглядом по моему наряду. — А это что у тебя на шее?
— Укус вампира. Очевидно же, — самодовольно сообщаю я.
— Нет, не может быть, дорогая, это не он, — укоряет она меня. — Эдвард тебя укусил?
— Не может быть? Ты хочешь сказать, что при всем том диком дерьме, что я вижу в Гостлайт-Фоллс, вампиров не существует? — на этот раз мое лицо обожгло жаром смущения.
— Вампиры абсолютно реальны, и да, в Гостлайте они тоже есть, но Эдвард не из их числа.
— Почему ты так уперлась? — взрываюсь я. — Может быть, он и вампир!
Люси улыбается так, словно извиняется.
— Ты видишь то, что хочешь видеть. Тебе очень хочется, чтобы он оказался вампиром, и ты ищешь этому подтверждения.
Я замираю посреди кухни.
— Но ведь все было слишком очевидно. Все признаки.
— Правда? — ее голос мягкий. — Во мне самой ведь тоже есть перемены, да? Ты замечала?
— Конечно. Мы ведь уже не дети.
— Но это больше, чем просто взросление, не так ли? Ты задумывалась? О том, почему я стала другой? О том, кем я стала? — она делает паузу. — О моей «жидкой» диете?
— Ты следишь за весом? — я сглатываю, но ком в горле никуда не девается.
— А странности в моем доме? Поздние возвращения домой? Зеркала? Чеснок? — она обводит рукой пространство вокруг.
Я смеюсь. Она — нет.
— Нет, — я отступаю на шаг. — Ты не можешь… Ты серьезно говоришь, что ты вампир? — Она пожимает плечами. — Но… мы же друзья с детства… я видела, как ты росла… когда это вообще произошло?
— В двадцать два.
Я пытаюсь в уме прикинуть, но сбиваюсь.
— И сколько тебе уже двадцать два?
— Около трех лет, — она протягивает мне свой стакан. — Можешь попробовать мой «смузи», если хочешь.
— Я опаздываю на работу, — качаю головой, сама не понимая, чему именно отказываюсь верить. — У меня нет времени на твои тупые шуточки.
Когда я прихожу, Эдвард уже давно работает. Я останавливаюсь на месте, увидев его силуэт на другом конце: сильный, уверенный в себе, словно вырезанный на фоне утреннего света. Он успел покормить кур и сделать всю утреннюю рутину. Мне так хочется поговорить с ним о прошлой ночи… но он едва кивает в знак приветствия, и тут же отворачивается, уходя в дом моего отца. Тот самый дом, куда я больше не заходила с тех пор, как впервые показала его Эдварду Кудахталлену.
Оставшись наедине со своими мыслями, я принимаюсь за дела сама — уже знаю, что и как нужно делать, — до тех пор, пока встреча не становится неизбежной, мы почти сталкиваемся, одновременно направляясь к двери курятника. Он не говорит ни слова, но я чувствую, как его взгляд падает на мою шею. Его грудь быстро поднимается и опускается. Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка выходит натянутой.
А что, если все, что я думала, оказалось ошибкой? Если он не вампир, то кто он? И что еще я поняла неправильно во всей этой ситуации?
Его рука ложится мне на плечо, теплые пальцы мягко скользят по коже.
— Я причинил тебе боль? — спрашивает он.
— Нет, — немного лгу. Конечно, это было больно, он оставил след, но я позволила бы ему причинить мне боль снова.
— Я увлекся. Мне не стоило этого делать. Просто я видел тебя с… ним.
— С Джейсом? — уточняю я. — Что между вами произошло?
— Он мне не нравится, — бурчит Эдвард.
Невнятный ответ бесит, и я вскидываю руки.
— Ну и хрен с тобой, какое тебе дело, с кем я общаюсь, а?
— Мне есть дело, если ты собираешься разгуливать с этой меткой на шее, — его ладонь все еще не отрывается от моей кожи.
— Можешь… в следующий раз реально меня укусить. Если хочешь, — я сглатываю, пытаясь проглотить ком, вставший в горле. Возвращение домой до рассвета, отказ от чеснока, этот укус… Все же очевидно. Он обязан быть вампиром. Просто обязан. Мне нужно хоть в чем-то быть уверенной. — Если тебе нужна кровь.
— Кровь? — Эдвард глубоко вздыхает. У его ног громко кудахчет Алиса. Краем глаза смотрю на вездесущую курицу — кажется, она его отчитывает на полную катушку.
— Если тебе нужно питаться, — уточняю я.
— Мина, думаю, пора тебе кое-что показать.
Я поднимаю взгляд, его лицо скрыто в тени капюшона, мне остается лишь довериться ему еще раз.
— Ладно, — выдыхаю я нервно.