Алиса громко кудахчет у моих ног, и он останавливается, снова поворачиваясь.
— Внутрь, — его голос звучит низко, повелительно. Я по привычке делаю шаг, прежде чем понимаю, что приказ адресован курице. Птица важно проходит мимо него, явно довольная собой.
— Я рад, что это именно ты, — спустя миг до меня доходит, что теперь он обращается ко мне.
— Правда?
— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — его слова звучат так, словно он выдавливает их силой.
— Сейчас? — уточняю я. — Это надолго? У меня вообще-то смена.
— Сможешь прийти позже?
— Сюда?
— Да.
У его ног раздается недовольное кудахтанье.
— Пожалуйста, — добавляет он, будто нехотя.
Я оглядываю обветшалые, слегка жутковатые постройки. Сырые стены, потрескавшееся дерево, темные даже среди бела дня углы. Но все это явно не способно удержать мое любопытство к Эдварду.
— Моя смена заканчивается в девять.
— Отлично, — отвечает он так, словно вовсе не считает это «отличным». — Я буду ждать.
***
В темноте куриный приют выглядит еще более зловеще. Сейчас лето, но длинные сумеречные тени далеко стелются, и Эдвард, затаившийся в темноте у входа, стоит неподвижно, словно статуя, наблюдая, как я перехожу дорогу.
Я машу ему, чувствуя себя далеко не блистательно в «нерабочем» прикиде. Жаль, что не успела забежать домой переодеться. На мне тонкая майка и юбка цвета хаки до колена — набор, который я держу в шкафчике на работе. Выглядеть «милой» в таком трудно, но почему у меня чувство, будто я иду на свидание?
— Ты пришла, — говорит Эдвард. Я почти физически ощущаю, как его взгляд скользит по мне. Чушь, конечно, я даже не вижу его лица, а щеки уже горят от воображаемого внимания. Он словно из тех горячих парней в мотошлемах из соцсетей.
Твою ж мать. Только не думай сейчас про эти видео.
— Соскучился? — выкрикиваю я, а потом, чувствуя неловкость, добавляю: — Я же говорила, что приду.
— Я не думал, что ты захочешь.
— Ну, ты же сделал вид, будто это важно, — нервно пытаюсь пригладить волосы, но понимаю, что толку никакого. Он переминается с ноги на ногу. Это ни о чем не говорит, но все же показывает маленькую трещину в его броне. Может, это и не свидание, но он тоже нервничает из-за моего присутствия. Я почти ничего о нем не знаю. Эта тайна и пугает, и заводит. — Как ты это сделал? Остановил тот велосипед?
Следует длинная пауза, но я не отвожу взгляда.
— Выброс адреналина, — отвечает он.
— Выброс адреналина? — я фыркаю. — Это же полный бред.
— Это позволяет делать такие вещи. В Google поищи, — он идет к длинному деревянному курятнику. На двери висит тяжелая цепь, он снимает ее и заходит внутрь. Я колеблюсь, но он меня не останавливает, так что я следую за ним в темноту.
Внутри тепло и пахнет курицами так, что режет нос. По стенам — ящики для гнезд и насесты. Несколько птиц уже устроились в своих коробках на ночь.
— Ты сильнее обычных людей? Быстрее? Ты умеешь летать? — я продолжаю давить на него с вопросами, ведь знаю, что он не человек, мне просто нужно услышать это от него.
— Я умею то, что умею, — бурчит он.
— Почему ты помог мне?
— Потому что тебе нужна была помощь.
— Ты часто так делаешь? Помогаешь другим? — спрашиваю я, разглядывая куриные насесты.
— Ты когда-нибудь перестаешь задавать вопросы, Мина? — его слова звучат резко, и я останавливаюсь на месте.
— Тогда о чем ты хотел поговорить? — огрызаюсь я.
— Прости, — слово срывается с его губ мягко и удивительно легко. — Прости. Я просто не привык так много разговаривать… с людьми.
Я замечаю, что он не сказал «с другими людьми». Не помню, когда в последний раз мужчина так легко приносил мне извинения, поэтому пытаюсь улыбнуться.
— У нас недавно была попытка ограбления, — продолжает он в качестве объяснения. — Это сделало меня немного… резче.
— Ограбление? Куриного приюта? — переспрашиваю я и качаю головой. — Прости, я не хотела лезть не в свое дело. Любопытство у меня в крови. Отец годами работал детективом, а потом переехал сюда и стал шерифом, так что я просто человек с врожденной тягой к тайнам.
— Нет, это моя вина, — он тяжело вздыхает, плечи наконец хоть чуть-чуть расслабляются. — Я хочу, чтобы людям здесь было приятно, но не думаю, что у меня получается сделать приют гостеприимным.
— Ему бы не помешал небольшой апгрейд, — признаюсь я. — Ради этого ты меня позвал? Чтобы я подсказала, какие краски выбрать?
— Я хотел поговорить с тобой о твоей ферме.