Не станет же император наказывать прилюдно княжну, пусть и ненаследную.
Вот только куда он ее отошлет – к дядюшке или на рудники?
И вновь Эснерия пообещала себе играть убедительнее, чтобы не вызывать подозрений раньше времени. Но тут же забыла обо всем, обнаружив, что Ивели исполнила ее просьбу и раздобыла бумагу, чернила и перо.
Первым порывом девушки было засесть за дневник, чтобы хотя бы бумаге доверить свои чувства и переживания. Но она вовремя одумалась, уничтожила первый лист, на котором уже начала писать, и пересела к окну, решив заняться более безопасным делом.
Короткими скупыми штрихами она набросала на бумаге пейзаж за окном. Рисование всегда давалось ей легко и помогало скрасить одиночество. Вот только слишком быстро сгустилась вечерняя тьма, и, отложив перо, Эснерия с неохотой переместилась в спальню.
А дальше все было, как в предыдущие дни. Нежеланный визит, шорох снимаемого чужими руками платья, короткая болезненная близость, которую Эснерия попыталась пропустить мимо сознания. И никаких вопросов.
Еще один день пережит. Сколько бы их ни было, она справится. Она должна.
4. Музыка
Эснерия чувствовала себя странно и не могла не задумываться об этом. То, что происходило с ней, было далеко за пределами нормы, шло вразрез со всеми принципами, что воспитывались в ней с рождения. Против воли, по указанию она стала любовницей человека, которого совершенно не знала и очень боялась. Но вся ее реакция по этому поводу – истерика в первую ночь. Конечно, это стало точкой невозврата, она не могла этого изменить, а потому смирилась. Но уж как-то слишком быстро смирилась. Словно это в порядке вещей, то, что делает с ней император. И то, как легко удается ей абстрагироваться от происходящего, выкинуть из головы… Это не было чем-то нормальным. Мог ли император околдовать ее, для большей покорности?
Мысль выглядела правдоподобной, но совершенно нелепой. Зачем ему дополнительная покорность от куклы, которая и без того по определению безвольна? Разве что он изначально понял ее притворство, но зачем бы тогда ему проявлять о ней заботу?
Эснерия мало что понимала в магии, а потому любые рассуждения заводили ее в тупик. Понять происходящее, мотивы и мысли императора ей не удавалось, что едва ли можно вменить ей в вину. А потому, устав гадать, сразу после завтрака, к ее удовольствию, прошедшего в одиночестве, девушка попросила Ивели показать ей дворец.
Та взялась за дело с привычным энтузиазмом.
Эснерии очень нравилась именно эта черта ее горничной. Ивели, казалось, не умела унывать и за каждое дело бралась с удовольствием. Навести порядок в гардеробе, помочь с одеждой, сопроводить - она не выражала ни тени недовольства, и ее неумолчное щебетание хорошо отвлекало Эснерию от ее бед. И к тому же могла послужить ценным источником информации – хотя бы на уровне дворцовых сплетен.
У Ивели имелись свои представления о том, что нужно увидеть гостье в первую очередь. Большая бальная зала, большая и малая банкетные, салон для частных приемов, музыкальный салон…
Здесь Эснерия задержалась. Если рисование было ее увлечением, то музыка – страстью. Свет не наделил ее талантом сочинять музыку или схватывать мелодию на лету, но девушка компенсировала это усидчивостью и трудом. Не по принуждению – от собственного великого желания.
Вот и сейчас она не удержалась, села за пиано, чтобы по памяти сыграть любимую сюиту. И сама не заметила, как увлеклась, забыв и о горничной, и об экскурсии. Девушка с головой погрузилась в мир звуков и не заметила, как ее уединение оказалось нарушено.
- Не знал, что куколок учат музицировать,
Красивый бархатный голос идеально вписался в звуки пиано, так что Эснерия продолжила играть еще какое-то время, не обращая внимания на стоящего подле нее человека. А затем, сообразив, вздрогнула и сбилась с мелодии. Вскочила и присела в глубоком реверансе: