Из мрачного ее состояния Эснерию вывел деликатный стук в дверь. Торопливо накинув домашний халат, она разрешила войти.
- Их Императорское Величество сказали, что вам нездоровится, - сообщила Ивели, вталкивая в комнату сервированную тарелками тележку. - Велели подать ужин сюда.
Эснерия воззрилась на нее с изумлением. Конечно, сегодня она не решилась бы выйти из комнаты, что грозило оставить ее без ужина. И от Ивели она вполне могла ожидать подобной заботы, но от императора, который столь на нее зол? Это казалось невероятным… вот только едва ли Ивели осмелилась без разрешения проявить такую инициативу.
- Благодарю, Ивели, - кивнула она растеряно.
- Может, лекаря позвать?
- Нет. Я обойдусь. Спасибо, Ивели. Сегодня можешь быть свободна.
Она выдержала испытующий взгляд обеспокоенной горничной.
Ивели ушла, и Эснерия с аппетитом, удивившим ее саму, поужинала. А потом долго еще сидела у окна, рассматривая темнеющий пейзаж, и пыталась понять, чем руководствуется император. Териан… нет, никогда не сумеет она обратиться к нему так. Слишком велик страх, слишком многое их разделяет. Но все же, почему он столь странно обходится с ней?
И переживет ли она следующий день?
А на утро Ивели, принесшая ей завтрак, передала, что император желает видеть свою гостью в кабинете. Безусловно, эта встреча должна была решить судьбу девушки, и Эснерия не могла скрыть волнение. Только поэтому она потратила непозволительно долгое время на то, чтобы подобрать подходящий наряд. Такой, чтобы не оскорбить императора, чтобы выглядеть достаточно скромно, но при этом привлекательно… Увы, короткое их знакомство ничего не рассказало девушке о вкусах этого мужчины. Поэтому выбор платья оказался едва ли не мучителен. Но Эснерия не сожалела о потраченном времени, потому что это время позволило ей ненадолго оттянуть неизбежное.
До кабинета, где ждал ее император, Эснерию проводил страж. И, шагая за ним, девушка думала, что у нее все еще есть шанс сбежать. Покинуть дворец, город и страну, достаточно быстро, если воспользоваться услугой портального мага. Вот только бессмысленной эту попытку делали две вещи. Перемещение через портал стоит огромных денег, которых у нее просто нет, и прятаться от императора-мага – дело, обреченное на провал. Никто не станет рисковать ухудшить отношения с империей ради беглянки без средств к существованию. Да и сомневалась Эснерия, что это вообще возможно – спрятаться от него.
Поэтому юная княжна покорно вошла в кабинет, выйти из которого уже не рассчитывала.
Император сидел за массивным столом, и поднять на него взгляд девушка не посмела.
- Вы желали видеть меня, Ваше Императорское Величество, - присела она в реверансе.
- Я желал бы никогда тебя не видеть, маленькая лгунья, - за ночь его гнев ничуть не уменьшился.
- Простите…
- Не ухудшай своего положения, Нери. Просто ответь, ради чего ты пошла на обман? Решила, что сумеешь сделать то, чего не удалось сделать твоим кузенам? Ты действительно думала, что я не обнаружу твой обман, Эснерия эль Анриен, наследная княжна Тоэранская?
Не стоило и рассчитывать, что он не узнает ее настоящего имени. И девушка хотела запротестовать, что ни в коей мере не собиралась покушаться на жизнь императора, но его последние слова потрясли ее так, что она не удержалась и поправила самого императора:
- Ненаследная княжна.
- И когда ты успела отказаться от титула? – желчно осведомился он.
- Я не… - озадаченно возразила она. - Я никогда не владела титулом, а потому не могла отказаться.
Она бросила на императора короткий взгляд и опустила глаза. С некоторым удивлением девушка обнаружила, что черные провалы прорезей маски уже не так пугают ее.
- В Тоэре наследование идет не по прямой линии? – осведомился император.
Эснерия совершенно потеряла нить рассуждений, даже слегка нахмурилась, пытаясь понять, о чем речь.
- Разумеется, по прямой. Наследными княжичами являются дети главы рода.