Служители тьмы презирают нормы поведения и морали. Им неведомы такие чувства, как благородство, любовь, сострадание. Они перешагнут через что угодно ради собственной выгоды. Они становятся злом, и потому тьму тоже полагают источником зла. Хотя едва ли можно мерить тьму обычными человеческими понятиями. У нее свои цели и своя цена. Говорили даже, что она могущественнее света, но Эснерия никогда не верила в это. Будь так, служители тьмы беспрепятственно входили бы в светлые храмы.
Но ни одному преданному тьме не удалось еще пересечь границу храма.
Эснерия задумалась, под силу ли это императору Териану? Если он не служитель тьмы… ведь обычно она прячет свои метки, так почему с Терианом поступила иначе? Да и не похож он на злодея, какими рисовались служители тьмы в воображении девушки.
Что же это все-таки значит – заложник тьмы?
Эснерия никогда бы не осмелилась спросить об этом у самого императора Териана. Он вызывал в ней столько чувств, от боязни до интереса, но казался таким недостижимо далеким, могущественный, облеченный почти безграничной властью маг, способный одним небрежным жестом избавить мир от существования столь незначительного человека, каким сама себя ощущала Эснерия.
Но у императора Териана имелся друг, тот, кто наверняка посвящен во все его тайны. И, быть может, ей удастся уговорить его поделиться с ней хотя бы частью их.
Эснерия и сама бы не ответила, почему считает столь важным прояснить для себя этот момент, но страстно желала выяснить, что связывает императора Териана и тьму.
8. Дворцовые будни
Жить во дворце, не являясь частью двора, оказалось весьма скучно. Тем более, что девушка не привыкла к праздной жизни. В своем поместье она много училась, вникала в тонкости управления большим хозяйством, обожала прогулки и почти не имела свободного времени. Здесь же времени у нее оказалось в избытке, вот только тратить его было не на что. Музицирование, рисование и чтение, а еще бесцельное прогуливание по коридорам дворца. Выходить за его пределы девушке запретили, библиотека нисколько не удовлетворяла ее вкусам, нотных альбомов Эснерии обнаружить не удалось, а на бумаге все время выходил портрет императора Териана, как ни старалась она изобразить что-то другое.
Эснерия маялась от безделья. И даже жалеть себя причин не находилось. Ивели была предупредительна, и девушка ни в чем не нуждалась, кроме, разве что, интересного дела, которое позволило бы ей почувствовать себя нужной. Увы, с такой просьбой к императору Териану она обратиться не могла. Она вообще старалась воздерживаться от просьб, хотя он интересовался каждое утро, не нужно ли ей чего.
Хотя император Териан перестал приходить к ней вечерами, он составлял ей компанию каждое утро за завтраком. Поначалу Эснерию это стесняло, особенно расспросы императора, какими он приобрел обыкновение заканчивать завтрак. Ни к чему не обязывающие вопросы о том, как она провела предыдущий день и не нуждается ли в чем-нибудь. Девушка отвечала односложно, опасаясь вызвать гнев императора, и уверяла, что имеет все необходимое.
Но постепенно страх перед императором Терианом отступал. Он никак не демонстрировал ни свою силу, ни власть, и обращался с юной княжной подчеркнуто доброжелательно. И она устала его бояться. А может, и забыла, почему вообще это нужно делать. Ее ответы стали спокойнее и длиннее, она перестала чувствовать стеснение рядом с мужчиной, который владел ее телом. Те несколько ночей как-то сгладились из памяти, а вот воспоминание о поцелуе никак не оставляло. А потому император Териан незаметно перестал казаться ей опасным.
И однажды она все-таки пожаловалась ему на скуку.
Впрочем, вышло это совершенно случайно.
- У тебя усталый вид, Эснерия, - заявил император Териан после завтрака.
Она чуть смущенно улыбнулась:
- Я не устала. Даже напротив, я слишком много отдыхаю, увы.
- Тебе не хватает развлечений? – будто бы удивился он.
- Простите, Ваше Императорское Величество, но у меня во дворце осталось лишь одно развлечение – рисование. И оно мне уже несколько приелось, - призналась она смущенно.
Ей все еще казалось, что императора Териана оскорбит ее недовольство.