- Я слышал, как ты музицируешь.
- Мой репертуар не слишком велик, а новых нот у меня нет.
- А чтение не прельщает столь юных и очаровательных девиц? – едва заметно улыбнулся он.
Неожиданный комплимент заставил ее опустить взгляд.
- Я не возьмусь говорить за всех, Ваше Императорское Величество, - пробормотала она. - Но лично для меня большинство книг в библиотеке слишком сложны – либо совершенно не интересны.
- Библиотека не готовилась для женщин, - признал он. - Но некоторые книги могли бы быть полезны молодой княжне.
- Все, что нужно знать ненаследной княжне, я знаю, - призналась она. - А сверх того… мне не в радость изучать то, что я никогда не смогу использовать просто потому, что мне никогда не встать во главе рода.
Какой бы жадной до знаний она ни была, невыносимо осознавать, чего лишило ее предательство семьи. Поэтому она держалась подальше от таких заманчивых, но горьких знаний.
- И о чем бы ты хотела почитать? – император Териан не стал высмеивать ее позицию. - Дамские романы, полагаю?
Эснерия не удержалась от слегка печальной улыбки:
- Читать о том, что мне недоступно – нет, этого мне не хотелось бы. Но вот приключения Невиса мне пришлись по душе.
- Чьи приключения? – казалось, он искренне удивлен.
И Эснерия с жаром, удивившим ее саму, поведала императору Териану приключения неудачливого мошенника, желавшего обманывать людей, но в результате только помогавшего несостоявшимся своим жертвам. Его приключения были забавны и поучительны, а неприятный поначалу человек постепенно раскрывался перед читателями с лучшей стороны. Дочитав книгу, Эснерия даже порадовалась за него, когда автор щедро подарил пройдохе счастливое будущее.
Девушка так увлеклась, делясь впечатлениями от книги, что даже забыла, с кем разговаривает. Ее учитель частенько обсуждал с ней книги, которые давал ей почитать, и Эснерия будто перенеслась в прошлое, в те счастливые дни, когда она жила в поместье, свободная и невинная, а самой большой ее бедой казались недостаточно усердно выполненные задания строгого, но любимого учителя.
А грозный и могущественный император слушал ее словно бы даже с интересом, который сложно заподозрить у столь серьезного человека.
И, спохватившись, Эснерия смолкла на полуслове:
- Простите, я, должно быть, отнимаю ваше время…
- Вовсе нет, - он улыбнулся. - Даже не припомню, когда читал книги ради развлечения. Составь список того, что ты хотела бы видеть в библиотеке.
- Но… откуда бы мне знать, какие новинки появились в мире? – смутилась она.
- А откуда узнавала раньше?
- Из газет, - честно призналась она. - Мы выписывали несколько. Иных средств узнавать о том, что происходит в мире, в поместье и не было.
- Несколько?
- Я считаю, что полезно узнавать о событиях с разных точек зрения, - опять же не стала ничего скрывать Эснерия.
Аристократия империи успела оценить мощь воздействия на общество газет, а потому едва ли не каждый род держал при себе парочку газетчиков, что помогали освещать события с правильной точки зрения. Были такие и у императора, самая распространяемая газета империи оставалась весьма лояльной правителю. Но вот другие… Император Териан определенно догадался, о чем говорила девушка, признаваясь в таком чтении.
- А знаешь, я с тобой согласен, - он ничуть не рассердился. - И потому делаю то же самое.
- Выписываете несколько разных газет? – изумилась она.
- Все самые значительные, - кивнул император Териан.
- А могу я… - начала было она.
- Все, что угодно, - подбодрил он.
- Я бы хотела иметь возможность читать газеты, - попросила Эснерия.
- Я предоставлю тебе такую, - кивнул император.
Просить его оказалось не так уж и страшно.
После завтрака император Териан велел ей следовать за ним. Она еще никогда не ходила таким путем, но часть дороги узнала – ту, что вела в кабинет правителя. Эснерия не вполне понимала причину, по которой ее вели сюда, но по обыкновению не сопротивлялась. Ей не привыкать вверять свою судьбу в чужие руки.