Конечно, встретиться с ним в более оживленной части дворца куда проще, но Эснерия не хотела ни с кем сталкиваться, давая пищу сплетням. В этом отношении ее совершенно устраивало одиночество.
И однажды девушке повезло.
Сайен появился рядом совершенно бесшумно, едва она закрыла за собой дверь, при том, что Эснерия проверила, нет ли кого за ней.
- Давно не виделись, куколка, - насмешливо заметил он.
От неожиданности Эснерия сказала то, чего не собиралась:
- А я уже давно вас ищу…
- Ха! Я произвел на тебя такое впечатление?
Невольно девушка коснулась шеи пальцами. Боль прошла, но не забылась.
- Не то, чтобы… - смутилась она, не зная, как лучше перейти к делу.
- Успокойся, я больше не намерен на тебя нападать, - скучающе отмахнулся мужчина. - Так зачем я тебе?
- Я хотела спросить… - она запнулась и неуверенно закончила: - Кое о чем.
- Спрашивай, - любезно разрешил Сайен, но смотрел он на девушку неприветливо и с подозрением.
- Почему… почему он носит маску?
Ей не требовалось уточнять, о ком она говорит. Император Териан ничуть не стеснялся маски, а потому не заставлял подданных подражать ему.
Да и едва ли одобрил бы, решись кто на такую глупость.
- А что это вдруг ты заинтересовалась? – насторожился мужчина.
- Ничуть не вдруг, - возразила она. - Меня это давно интересует.
- И почему тогда ты не спросишь у него самого?
- Я боюсь, это слишком личный вопрос, - призналась она.
- Личный? – Сайен расхохотался. - Ты спала с ним, а теперь боишься задать личный вопрос?
Эснерия смутилась. Обсуждать такие вещи с посторонними она готова не была, а потому не нашла ничего лучше, чем просто кивнуть:
- Да.
- Зачем? – веселье мужчины прошло так же быстро, как началось.
- Я хотела бы узнать, что значит заложник тьмы…
- Молчи, - велел Сайен. - Поговорим у тебя. Я зайду вечером. Ты ведь не против?
Под его взглядом, тяжелым и недружелюбным, Эснерии стало не по себе. Но она снова кивнула.
- Приходите. Я буду вас ждать.
Он усмехнулся и стремительно ушел. Девушка глубоко вздохнула, с удивлением обнаружив, что почти не дышала в присутствии этого кажущегося таким безобидным человека.
Что ж, все прошло не так уж и плохо, как могло бы. По крайней мере, он не попытался напасть.
А вечером, возможно, она узнает ответы на все свои вопросы. Или хотя бы на самый главный.
День тянулся как будто бесконечно, Эснерия и сама не ожидала, что будет так изнывать от любопытства. А еще ее не оставляло волнение, понять которое она не могла. Что изменится, если она узнает правду? Разве что она точно будет знать, что за человек прячется под маской императора. Но ведь для нее это ничего не изменит. Она уже не боится за свою жизнь, и император Териан не демонстрирует враждебности. А она все равно волнуется, словно то, что она услышит, целиком поменяет ее жизнь.
Она дала Ивели выходной, разрешив ей уйти на ночь. Но проблемой одевания она решила заняться потом, а пока ждала Сайена, мысленно ругая себя за то, что не уточнила час, когда он придет.
Если придет.
За окном стремительно темнело, и Эснерия почти поверила, что ее обманули, когда тот, кого она ждала, без стука вошел в дверь. На упрек девушки он лишь пожал плечами:
- Я ведь знаю, что меня тут ждут.
- Да, - не стала возражать она и предложила Сайену располагаться.
Девушка рассчитывала, что они просто мирно поговорят, как это делают приличные люди, что он присядет в кресле напротив и ответит на ее вопросы. Она даже была готова отвечать на его, оставаясь предельно честной. Да, он чуть не задушил его, но Сайен хотел спасти своего друга и императора от той непонятной угрозы, которую несла поддельная кукла, и Эснерия могла его понять. А потому не видела причин, по которым следовало сохранять враждебность.
Но все получилось совсем не так, как она думала.
Сайен не был столь же высок, как император Териан, но, остановившись прямо у кресла, где сидела девушка, возвышался над ней, как башня. Смотреть на него приходилось, высоко задрав голову, что было, во-первых, невежливо, а во-вторых, неудобно. А он смотрел на нее с прежней смесью насмешки и недоверия, не торопясь начинать разговор.