- Хорошо… Териан, - это оказалось куда проще, чем она могла бы предположить.
- Славная девочка, - со странной нежностью произнес он и, коснувшись ее щеки, поцеловал.
И его маска больше не пугала ее. Как и он сам.
- Вы не расскажете мне, откуда она взялась?
- Любопытная, - беззлобно усмехнулся Териан. - Много лет назад я принял предложение тьмы. Маска – символ заключенной между нами сделки.
- Так вы все-таки служитель тьмы?
Териан сел в кровати, повернувшись к ней спиной. Невольно Эснерия провела рукой по его спине – широкой, с крепкими мышцами, обтянутыми гладкой кожей. За такой спиной ничего не страшно…
- Нет. Не совсем. Я не могу входить в храмы света, подобно другим служителям тьмы, но я не подчинен ей. Вся моя жизнь после той сделки – противостояние тьме.
- Я не понимаю, - призналась она.
- Хочешь узнать мою историю? – осведомился он.
- Мне бы хотелось, - кивнула она.
Териан не торопился заговорить. Он поднялся с постели и подхватил Эснерию на руки – легко, играючи отнес в ванную. И здесь, в окружении пара, воды и цветочных ароматов, рассказал о том, как надел маску.
Небольшое северное княжество, издревле принадлежащее роду Териана, процветало благодаря плодородным землям горных долин и драгоценным шахтам, надежно укрытым от любого вторжения извне неприступными горами. Лакомый кусочек для соседей, княжество сохраняло независимость, выписывая невест наследникам из далеких княжеств и ненаследных родов. Но однажды вышло так, что наследник княжества полюбил наследницу ближайшего соседа. Князь не особо одобрял такой союз, хотя тот и сулил объединение двух княжеств, но и противиться не стал. Молодые люди обвенчались, а в первую брачную ночь новоиспеченная жена убила княжича.
- Как – убила? – не поверила Эснерия.
- Вот так, - Териан коснулся бледного короткого шрама у сердца. - Вогнала кинжал в сердце. А ее слуги напали на правящую чету – и убили их, спящих. И через полгода, выдержав минимальный траур, она вышла замуж снова, за того, кого всегда любила – только уже полноправной правительницей обоих княжеств.
- Траур? – переспросила она, с трудом отведя взгляд от такого неприметного шрама.
- Она била наверняка и не промахнулась, - улыбнулся он, - я был мертв… какое-то время.
- Что? – Эснерия вздрогнула.
- Потому что так решила тьма.
Тьма явилась Териану за миг до смерти и предложила сделку. Жизнь в обмен на империю. Тьма пообещала вернуть жизнь умирающему телу, наделить Териана небывалым могуществом, а взамен он пройдет по миру, огнем и мечом присоединяя чужие княжества к своему.
- Будь у меня время подумать, я бы отказался, - заявил он. - Но я хотел отомстить в тот момент. Потому что любил эту вероломную тварь. И я согласился. Когда я очнулся, со дня моей смерти прошло уже несколько дней, меня похоронили, а мое лицо скрыла маска.
- И… что вы делали полгода? – завоевание должно было начаться с его собственного княжества, а он сам сказал, что его вероломная супруга правила как минимум во время траура.
- Год, - исправил Териан.
- Год?
- Я скрывался, осваивая магию, свои новые возможности, учился тактике и стратегии, планировал будущее для своей империи. А спустя год вернулся домой. И занял место, принадлежащее мне по праву.
- А ваша жена?
- Я убил ее. Казнил за измену. Не потому, что она отняла мою жизнь – ей я мстил за ложь и смерть моих родителей.
Эснерия внимательно посмотрела на него. Не потому ли он носит маску, что Териан мертв?
- А вас действительно зовут Териан?
Он усмехнулся беззлобно:
- Мне нравятся сообразительные. Но это не тот случай, когда нужно усложнять. Я действительно Териан, законный князь княжества Лайс, и я действительно был убит женой в первую брачную ночь и возвращен тьмой, чтобы осуществить месть и создать империю.
- Зачем тьме империя? – она не усомнилась в том, что он говорит правду.
- Ни за чем, - пожал он плечами. - Ей нужна не империя, а гибель воинов на войне за создание империи.