- Что? – только и смогла прошептать девушка.
- Тьма получает силу из страданий, боли и смерти. Поэтому война для нее – лучший вариант. А война в попытке превратить мир в одну империю – бесконечна.
- Но ведь вы не всегда воюете, - Эснерия непонимающе нахмурилась.
Териан говорил вещи страшные и странные в одно и то же время. Слишком много непонятной информации, чтобы схватывать ее на лету. Девушка сама себе казалась наивной глупышкой, которая не в состоянии понять простейших вещей, а времени, чтобы все тщательно обдумать, у нее не нашлось.
- Не всегда, - подтвердил он, легко целуя ее в висок. - Я, в отличие от тьмы, не считаю войну и гибель людей своей целью. Увы, я должен следовать своей части сделки, но как это делать – решаю я сам.
- А что случится, если вы откажетесь?..
- Тогда тьма получит власть над моим телом и воплотится в этом мире.
Эснерия воззрилась с ужасом на него, с такой легкостью произнесшего такие страшные слова. Тьма, воплотившаяся в мире! Бесконечное могущество, обретшее плоть… Этой силе более не потребуется согласие тех, кого она выбрала своей жертвой. Мир погрузится в бесконечный кошмар, если тьма получит такую власть. А тот, кто может привести ее в мир, так спокоен.
- Почему вы согласились на это? – прошептала она.
- На это я и не соглашался. Но тьма никогда не раскрывает своих козырей. О том, что произойдет, если я не выполню свою часть сделки, я узнал уже после того, как дал согласие. Я был другим тогда. Юный беспечный мальчик, едва не сломленный обрушившимся на него горем. Никто, знавший меня тогда, не предположил бы, что я сумею завоевать себе империю. Тьма в том числе. Она рассчитывала, что получит в свое распоряжение мое тело быстро и без усилий. Но я ее разочаровал. Но теперь не могу остановиться. Знаю, что империя никогда не распространится по всему миру, что война не закончится, если я продолжу завоевания. Но, если остановлюсь – плохо будет всем.
- Вот почему вы – заложник тьмы… - поняла наконец Эснерия.
- Умная девочка, - он улыбнулся.
- Не настолько, как следовало бы, - вздохнула она.
Эснерия не знала, что теперь делать с этим знанием. Император Териан стал вечным завоевателем, и его проклинают те, кто невольно встал на его пути. Война не закончится никогда, но война – это лучше, чем воплотившаяся тьма. Его вина, но как винить того, кому посулили шанс выжить и отомстить? Никто бы не смог отказаться. И он не позволил тьме проникнуть в него, иначе давно пустил бы ее в этот мир. Она была в нем, царствовала в его душе – иначе он не носил бы маску. Но отданная ей на откуп часть его души не стала главенствующей в его сознании. Он пошел на сделку с тьмой, но не стал служить ей, подчиняясь покорно и слепо. Териан был особенным.
Эснерия всегда это подозревала. А теперь убедилась. Она обняла императора, впервые почувствовав радость от мысли, что именно он стал ее мужчиной.
Хотя зародилась эта радость еще ночью.
- Я не могу объявить тебя своей фавориткой, - вдруг тихо произнес он.
- Я все усложнила, явившись к вам в роли куклы, - кивнула она.
- Да. Не могу вернуть тебя роду, потому что они унизят тебя, не могу оставить, потому что это лишит тебя будущего. Что мне делать с тобой, Эснерия?
- Можно пока все оставить, как есть, - она улыбнулась. - Никому нет дела до моей судьбы, и я могу провести здесь сколько угодно времени.
- Прятать тебя вечно я не могу. Рано или поздно мне придется покинуть дворец, но и брать тебя с собой нельзя.
- Но ведь сейчас вы никуда не уходите?
Он улыбнулся:
- Возможно, ты права. Иногда можно позволить себе просто жить, не беспокоясь ни о чем, верно?
Эснерия кивнула и, поражаясь собственной смелости, впервые поцеловала его сама.
На завтрак они оба опоздали.
11. Заговор, который удался
Вскоре Эснерия уже не представляла себе ночи в одиночестве.
Териан, чуткий любовник и интересный собеседник, стал неотъемлемой частью ее жизни. Даже его легкая снисходительность, с какой относился он ко многим ее суждениям, ничуть ее не обижала. Он был старше и определенно мудрее ее, она должна была казаться ему наивной и поверхностной, но Териан никогда ее этим не попрекал. Эснерия не пыталась выведать его планы, наслаждаясь настоящим, но порой позволяла себе поинтересоваться его прошлым.