Ловкие пальцы легко справились с мелкими пуговками на платье, и с шуршанием ворох ткани опустился к ее ногам. Эснерия замерла, принимая неизбежное, и лишь изо всех сил прикусила губу, чтобы не закричать от ужаса и стыда. Она очутилась перед незнакомым мужчиной в одном лишь корсете и кружевных панталонах. Никогда прежде ей не было так стыдно.
Так же быстро – его богатый опыт по этой части не вызывал сомнений – император справился со шнуровкой корсета, который немедленно очутился там же, у ее ног. Эснерия ощутила прикосновение чужих пальцев к ее бедрам, когда он потянул вниз последнюю деталь ее туалета. Панталоны спустились к платью и корсету. Мужчинам нравится раздевать любовниц, но кукле ни к чему много одежды.
- Повернись, - велел бархатный голос.
Но все, на что хватило сил Эснерии – это прикрыть обнаженную грудь руками. Ей хотелось умереть со стыда, вот так, обнаженной, стоя спиной к мужчине. Добровольно показать ему себя всю она просто не могла.
Никогда она не думала, что ее первый опыт будет таким унизительным.
- Какая своевольная куколка, - в его голосе послышалась насмешка.
Император отступил – но лишь для того, чтобы сразу же оказаться перед ней. Быстро и небрежно разделся – она не смогла смотреть, крепко зажмурилась, желая лишь одного, очнуться от этого кошмара.
Император нетерпеливо дернул ее за руку, увлекая вперед. Запутавшись в волнах ткани у ног, Эснерия не удержала равновесия и упала прямо на него. И от неожиданности открыла глаза.
Он тоже был обнажен. Только маску так и не снял.
Не дав ей времени опомниться, император повалил ее на кровать.
Он не был ни нежен, ни чуток, ни терпелив. Эснерия чувствовала только боль, стыд и унижение, а потому просто закрыла глаза, мечтая, чтобы все поскорее закончилось. Плакать она себе запретила, и все более ощущала себя куклой. Просто игрушкой, бесчувственной, безразличной.
И даже когда он ушел, она еще долго лежала без движения, словно враз утратив способность контролировать свое тело.
Уже не свое. Это тело теперь принадлежало ему, безжалостному императору, магией и мечом покорившему половину мира.
Голова казалась пустой, в груди будто поселился мертвый холод. Эснерия не думала, что все будет… вот так.
А затем по ее щеке покатилась слеза. Такое неожиданное проявление чувств, что девушка с недоумением коснулась ее. И это движение будто разрушило тот кокон бесчувствия, что окутал ее. Первый короткий всхлип сотряс тело, и слезы прорвались судорожными сдавленными рыданиями.
Она свернулась в комочек, позволяя холоду из груди излиться жалостью к погубленной своей жизни.
2. Воспоминания
Сон не принес ей облегчения в виде хотя бы короткого забвения. Проснувшись, она помнила все случившееся накануне. И строго-настрого велела себе не думать об этом. И что с того, что тело еще болит – гораздо важнее сохранить душу. А для этого нужен ясный рассудок.
Но если позволить себе погрузиться в воспоминания, то можно сойти с ума от ужаса и отчаяния.
- Теперь это – моя жизнь, - прошептала она.
И единственный способ выжить – это смириться. Потому что назад пути нет. А у нее есть цель, ради которой нужно жить.
Она представила золотистые глаза Кела, и услужливое воображение наполнило их осуждением, с каким он никогда на нее не смотрел.
Чего бы ей это ни стоило, она вытащит его из рудников, где он очутился по ее вине.
Закутавшись в простыню, Эснерия села в кровати и огляделась. Место, где она отныне должна жить. Значило ли это, что ей запрещено покидать спальню?
Накануне она не рассмотрела комнату, слишком напуганная. И теперь наверстывала упущенное.
Хотя большую часть спальни занимала кровать, комната оставалась довольно просторной. Большие окна, приятные пастельно-бежевые тона, мягкий ковер на весь пол, небольшие тумбы по обе стороны от изголовья кровати. Никакой иной мебели – комната предназначалась исключительно для сна.
Или того, чем можно сон заменить.
Девушка поежилась, запрещая себе думать о произошедшем. И, поднявшись с постели, направилась к одной из двух дверей, которые обнаружила в процессе осмотра. За ней оказалась гардеробная, совершенно пустая, но зато с комодом и платяными вешалками. Эснерия, окинув ее коротким взглядом, закрыла гардеробную и перешла к последней неисследованной двери.