Обычно Териан ничего не скрывал, а на ее удивление лишь смеялся:
- Это не тайна. Ничто в моем прошлом не является тайной. Мне нечего стыдиться и нечего скрывать. Кроме одного.
- Чего?
- Того, как я забрал твою невинность.
- Вам нечего стыдиться. Это лишь моя вина. Я повела себя глупо и недальновидно, и вы не должны себя винить.
- В какой-то мере меня успокаивает мысль, что ты действительно так думаешь, - со странной грустью признался он.
Эснерии не нравилось огорчать его, а потому она торопливо перевела разговор на другое:
- Но если ваше прошлое – не тайна, почему Сайен скрывает его?
- Во-первых, ему чужды сплетни. А во-вторых, он тебе не доверяет.
- Все еще?
- Он полагает, что я очарован, а потому не вижу опасности. Но мне думается, он просто ревнует.
- Ревнует?!
- Долгое время он был единственным моим другом. Человеком, которому я доверял без сомнений. Это он вытащил меня из склепа, где я очнулся после смерти, заклейменный тьмой. Он остался верен мне, он прятал меня целый год, снабжая столь нужной мне информацией. Но теперь он опасается, что твое появление заставит меня забыть о нем.
Эснерия посмотрела на него внимательно.
- Но вы ведь не забудете?
- Никогда. Такая верность должна вознаграждаться. Не бойся, он привыкнет к тебе, когда поймет, что твое присутствие никак не изменит моего к нему отношения.
- Но вы теперь уделяете мне столько времени…
- Я краду его у себя, а не у него, - Териан тихо рассмеялся.
Но то, каким он был наедине с ней, нисколько не изменяло того факта, что Териан – император. Она не лезла в его дела, и даже в архив новостей старалась заходить со служебного хода, хотя мужчина ничуть не возражал против ее присутствия в его кабинете.
Эснерия никогда не думала, что однажды это спасет его жизнь.
Этим утром она уже по установившейся привычке расположилась в архиве. Териан был занят – он не пришел даже на завтрак и покинул ее спальню прежде, чем она успела проснуться. Эснерия не видела его несколько часов – и уже скучала. Желание увидеть его стало нестерпимым – и девушка решилась на то, чего тщательно избегала прежде.
Но вломиться в кабинет к человеку, степень занятости которого она даже представить не могла, Эснерия не решилась. Она лишь приоткрыла дверь – самую малость, чтобы в узкую щель посмотреть на него и убедиться, что ничем не помешает.
Териан привычно расположился за широким столом, заваленном бумагами, в хаосе которых он прекрасно ориентировался. Эснерия невольно замерла, рассматривая его. Она не раз пыталась представить, как он выглядит без маски, хоть и безуспешно. Но даже таким он привлекал ее, то, что некогда пугало, теперь заставляло смотреть на него.
Даже не видя его лица, Эснерия любовалась этим мужчиной.
Териан выглядел спокойным. Какие бы дела он не решал, его они не особо беспокоили – либо он просто умело держал себя в руках. Подождав немного, девушка уже практически убедила себя, что не помешает ему своим присутствием, и потянула было двери, чтобы открыть пошире. Но не успела – в кабинет кто-то вошел.
Испуганная, девушка замерла. Закрыть дверь – это заметят, и едва ли Териану понравится, что она следит за ним. А открыть и войти – точно ему помешать.
Эснерия вовсе не планировала подглядывать, но у нее не осталось выбора. Она решила, что дождется, пока уйдет посетитель, и зайдет к Териану. А пока все, что ей оставалось – это наблюдать.
Человека, вошедшего в кабинет, Эснерия не знала, в отличие от Териана. И император вовсе не обрадовался при виде гостя – напрягся, поджал губы, а голос его прозвучал весьма холодно:
- Что тебе здесь нужно, Лессер?
Лессер. Это имя ничего не сказало девушке, хотя странным образом царапнуло. Словно она уже его где-то слышала, и не при самых приятных обстоятельствах. Она напрягла память, но так ничего и не вспомнила.
- Да вот, хочу забрать свое.
- Здесь нет ничего твоего. Тебе лучше уйти, пока я даю тебе такой шанс.
- Какая неслыханная щедрость, - насмешливо откликнулся Лессер. - А как же твоя жажда мести? Вот он я, перед тобой – беззащитен и в полной твоей власти.