Ответ мало что пояснил девушке, но расспрашивать дальше она не стала. И без того дыхание сбивалось, так что она решила экономить силы.
В конце концов, она никогда не была особо религиозной, да и магией не владела, так что едва ли самые подробные объяснения ей хоть что-то дадут.
Она полагала, Териан торопится прочь из города, и предчувствовала долгую пешую дорогу без пищи и нормального ночлега, подозревая, что Лессер пришел во дворец без особых запасов средств. Но она плохо знала Териана, полагая, что он стал беспомощен в чужом теле.
Прежде чем покинуть город, Териан привел ее в небольшой трактирчик. Оставил девушку на пороге, а сам о чем-то переговорил с хозяином. Эснерия наблюдала издалека, как дородный мужчина хмуро выслушал гостя, кивнул и ушел – чтобы через пару минут вернуться с полным кошелем.
- Откуда вы знали, где можно раздобыть денег? – изумилась Эснерия позднее, когда Териан арендовал карету.
- Вот что я понял за свою жизнь – следует быть готовым ко всему. В каждом городе есть человек, который по тайному слову выдаст приличную сумму произнесшему его, - усмехнулся Териан.
Так странно было видеть его глаза и не гадать, с каким выражением он на нее смотрит. Да, он не был похож на себя самого, но Эснерия все равно узнавала императора по характерным жестам, интонациям, мимике. И все отчетливее понимала, что не хочет, чтобы он снова надевал маску.
Ей нестерпимо хотелось увидеть его лицо.
- Вы весьма предусмотрительны.
- Увы, не во всем.
- Вам не стоит корить себя. Кто вообще мог бы подумать о таком заклинании?
- Я думал, - признался он вдруг. – Одно время я раздумывал, могу ли я таким образом избавиться от тьмы. Но отказался от этой идеи. Не захотел обрекать чужую душу на служение тьме. А мир – на приближение катастрофы.
- Приближение? – переспросила она осторожно.
- Именно. Я не тешу себя иллюзией, что смогу противостоять тьме вечно. Но сделаю все, чтобы отсрочить свое поражение.
Он поджал губы, демонстрируя, насколько неприятна ему эта тема.
- А если вы погибнете?
- Я бессмертен, - хмуро откликнулся он. - Тьма не оставила мне шанса.
- Но… если так, почему Сайен столь беспокоится за вас?
- Вечность можно провести разными способами. В плену, например. Подвергаясь бесконечным пыткам. Сайен всегда беспокоился, как бы со мной не произошло чего-то подобного.
- В такой ситуации заклинание обмена душ могло бы пригодиться, - пробормотала девушка, впечатленная его словами.
- Поэтому я и задумался о нем в свое время. Но узнать так и не решился.
- Поэтому вы сразу поняли, что с вами произошло?
- Да. Хотя никогда не думал, что кто-то захочет использовать его на мне, - он улыбнулся.
Он казался таким беспечным, рассуждая о том, что разрушило его жизнь и могло уничтожить весь мир. Териан осознавал весь ужас произошедшего куда глубже нее, прекрасно понимая, чем все это может обернуться не только для него, но и для других, и все же играючи справился с первоначальной паникой.
И за это Эснерия уважала его лишь сильнее, даже не пытаясь представить себя на его месте. А еще ей почему-то пришло в голову, что империи повезло с таким правителем. Териан сумеет сделать империю действительно великой – если ему это позволят.
- Должно быть, вам непривычно чувствовать себя без маски? – не удержалась она от праздного вопроса.
- Ничто по сравнению с тем, что я чувствую в чужом теле, - неожиданно признался Териан. - И потом… по сути, это лицо – тоже лишь маска, которую я не в силах снять.
- Но вы сами-то помните, как выглядите?
- Вряд ли сейчас я похож на того, кем был до ее появления, - задумчиво откликнулся он. - Десять лет – немалый срок для того, кто все это начал, будучи мальчишкой.
Юный и влюбленный Териан, каким запомнил он себя, умер и воскрес в бессмертном теле со скрытым под маской лицом. Да, годы должны были изменить его. Каково это – даже не знать, как ты выглядишь?
- Простите меня за излишнее любопытство, - покаялась она.
А Териан вдруг улыбнулся:
- Я рад, что ты наконец-то не боишься задавать вопросы.
Она улыбнулась тоже. Внешность Лессера не внушала такого ужаса и благоговения, какое испытывала в присутствии императора Эснерия. Но все равно она чувствовала силу духа Териана даже под этой новой маской. Быть может, ей удастся научиться не бояться его.