Но ничто не препятствовало им по дороге к храму, а при их приближении массивные черно-белые врата распахнулись сами собой.
Однако Териан не торопился зайти. Поколебавшись какое-то время, он взглянул на Эснерию.
- Храм – не то, чем выглядит. Будь начеку, ничему не верь и сохраняй осторожность.
- Что вы имеете в виду? – она почувствовала дрожь.
- Я не могу оставить тебя на пороге. Пришедшие вместе могут зайти лишь вдвоем. Но храм… о нем известно не так много, а то, что известно… пугает.
- Там… опасно?
- Нападение нам едва ли грозит, здесь вечный нейтралитет. Но нас ждут испытания, провалив которые, мы рискуем остаться тут навсегда.
- А какого рода испытания? – ее голос упал до шепота.
Териан вдруг улыбнулся:
- Не беспокойся. Мы со всем справимся. Идем.
Он тоже не знал, что их ждет. Казалось чудом, что ему вообще хоть что-то удалось узнать об этом месте.
Эснерия улыбнулась в ответ, и вместе они перешагнули порог храма.
Изумленная, девушка огляделась. Не потому, что ее поразили незнакомые интерьеры, как раз наоборот. Она обнаружила, что очутилась в императорском дворце. А рядом с ней стоял… Териан. В собственном теле. Такой знакомый, привычный, в маске, которая более не пугала ее. Только увидев его, она поняла, что скучала. Быть может, ей бы и удалось привыкнуть к новому его обличью, но именно со своей внешностью Териан был гармоничен.
На миг радость затопила ее, Эснерия хотела обнять Териана. Но в следующее мгновение пришло осознание.
- Что происходит? – нахмурилась она.
- Мы вернулись домой, - уверенно ответил он.
Слишком уверенно. А ведь только что он сомневался, не зная, чего ожидать, так почему теперь ничуть не удивлен? Териан сказал ничему не верить и быть осторожной.
- Мы в храме света и тьмы, - возразила она. - Вы – не мой спутник. Кто вы?
Он улыбнулся – и вдруг исчез. А вместе с ним – и дворец. Эснерия обнаружила себя в холле своего поместья, и рядом стоял Кел, живой и здоровый – точно такой же, каким был в последнюю их встречу.
- Кел? – ахнула она.
- Эснерия, - в голосе друга прозвучала неприкрытая нежность. - Наконец-то ты дома.
Эффект неожиданности вновь сыграл с ней злую шутку. Она почти поверила, что вернулась домой, что все вокруг настоящее, именно такое, как ей представлялось долгое время после приезда в императорский дворец. Дом, и Кел, и никто ее не осуждает… как просто не могло произойти в реальности.
Эта мысль отрезвила девушку, она снова нахмурилась, поборов первый порыв броситься к другу.
- Кто ты?
И Кел исчез тоже, забрав за собой поместье. В груди кольнуло – она скучала по нему. Но вдруг поняла, что теплые чувства, что она питала к нему – не более чем дружеские.
Девушку на мгновение окутал черно-белый туман, немедленно рассеявшийся – чтобы явить ее взору дядюшку. Вот уж кого она совершенно не желала видеть.
- Эснерия, - строго заговорил он. - Ты разочаровала меня. Я поручил тебе спасти братьев, а ты что делаешь вместо этого? Живешь, наслаждаешься жизнью, когда они страдают!
Ее охватил гнев. Почему вообще она должна беспокоиться о чужих страданиях, если о ней самой никто не позаботился? Всю жизнь братья издевались над ней, ее прятали от людей, ее лишили титула, который принадлежит ей по праву, ее продали, велев притвориться куклой – так какое право имеют они упрекать ее?
Она больше не позволит обращаться так с собой!
Эснерия открыла рот, чтобы выплеснуть возмущение – и тут же закрыла.
Ее дядюшки просто не могло быть здесь. Да и, если бы не его интриги, разве встретилась бы она с Терианом? И ведь дело даже не в том, что без ее вмешательства он был бы уже мертв, и никто не сумел бы противостоять приближающейся тьме.
Просто Эснерия и сама не заметила, как привязалась к нему.
- Кто вы? – повторила она свой вопрос.
И вдруг очутилась посреди небольшой прихожей в черно-белых тонах, настолько контрастных, что заболели глаза.