- Что?!
- Так больше шансов, что на нас не обратят внимания.
Она ощутила укол вины. Без нее Териану было бы проще…
- Мне не обязательно идти с вами во дворец, - предложила она. – Я могу остановиться где-нибудь в постоялом дворе, пока все не закончится
Она съежилась под его тяжелым взглядом. Так странно, сейчас Териан как никогда походил на себя самого, хотя ничего в этом теле не напоминало императора. Разве что его неукротимый дух, какой не могла скрыть никакая безобидная внешность.
- Ты отправишься со мной, - непререкаемым тоном возразил он.
- Но ведь…
- Это не обсуждается. Я не хочу тратить нервы, беспокоясь за тебя, когда ты вне поля моего зрения.
- А вы… беспокоитесь? – прошептала она недоверчиво.
- Эснерия… - казалось, он едва подавил вздох. - В моей жизни не было никого, о ком я бы беспокоился столь же сильно, как о тебе.
- Почему? – она не должна была спрашивать, но не сумела удержаться.
- Мне невыносима мысль, что с тобой может что-то случиться, пока я далеко, - он отвернулся. - Знала бы ты, как я скучаю по тебе.
- Скучаете? – не поняла она. - Но ведь я рядом…
- Да. И я не могу прикоснуться к тебе, чего жажду постоянно.
- Не можете? – эхом повторила она.
- Только не в этом теле. Я не хочу, чтобы он прикасался к тебе.
Эснерия заметила, как нахмурился Териан. И ощутила странное смешение чувств. Сочувствие к нему из-за той ситуации, в которой он очутился. И радость при мысли, что он беспокоится о ней. Желает ее – но не ради удовлетворения собственных потребностей. Ему важна она и ее чувства! Она ему дорога, иначе он не стал бы беспокоиться, не был бы столь заботлив. И осознание этого… приятно. Пусть даже грозит сложностями.
- Спасибо вам, - тихо произнесла она.
И понадеялась, что он ее не услышал.
Эснерия начала подмечать это. Ловить на себе его взгляды в моменты, когда он задумчив; непроизвольные его движения, когда он словно бы тянулся к ней, чтобы коснуться… Прежде ей бы и в голову не пришло, что за этим что-то стоит. Чувства. Териан действительно неравнодушен к ней? Настолько, что не готов ни с кем делить? Это казалось невероятным. Великолепный мужчина, умный, сильный, независимый – мог ли он увлечься ею, что добровольно согласилась притвориться куклой? Наивной деревенской девочкой, не имеющей никакого жизненного опыта. Той, кто заставила его чувствовать вину? Она не знала ответов, но спросить прямо не решилась бы никогда.
Она следила за ним, пытаясь понять, не принимает ли желаемое за действительное.
И, конечно же, он не мог не заметить повышенное ее внимание.
До столицы оставалось меньше дня пути, но их все еще не преследовали. Быть может, помогла маскировка – едва выбравшись из храма, Териан приобрел для Эснерии комплект мужской одежды. И пару лошадей вместо экипажа. Менее удобно, но более мобильно.
Эснерии доводилось наряжаться в мужскую одежду прежде. Несколько раз, в детстве, забавы ради. И ее даже не ругали за столь неподобающее юной леди поведение – кто бы посмел? Но она все равно чувствовала себя неловко, вновь притворяясь тем, кем не являлась. К тому же ей все еще приходилось делить комнату с Терианом во время ночевок. Не то, чтобы она возражала – им и прежде доводилось проводить ночи вместе. Но теперь ее смущал его новый вид, да и кровать они не делили – Териан предпочел спать на полу, отметая все ее возражения.
Впрочем, сейчас они были не императором и подданной, а мужчиной и женщиной, а потому Эснерия легко смирилась.
13. Заклинание
В последнюю их ночевку перед столицей Эснерия долго не могла уснуть, украдкой рассматривая Териана.
Она полагала, что он спит, а потому вздрогнула, услышав его приглушенное:
- Он нравится тебе?
- Кто? – не поняла она.
- Лессер, - резко ответил Териан.
- Я его не знаю, как он может мне нравиться? - Эснерия искренне удивилась.
- Не притворяйся глупее, чем ты есть. Его внешность – нравится тебе?
Ей послышалась злость в его голосе, но причин ее она не разобрала:
- Почему вы так решили?