- Ты постоянно смотришь… а он хорош собой.
Истинная правда, лицо Лессера не портили даже усы с бородкой, которые отпустил Териан в стремлении замаскироваться. Но Эснерия считала привлекательными множество людей, как мужчин, так и женщин, не испытывая к ним никаких чувств. И единственная причина, по которой она смотрела на него – это стремление наблюдать за Терианом.
- Мне нравитесь вы, - честно призналась она.
Глупое, но искреннее признание. Даже если ее догадки верны и Териан видит в ней нечто большее, чем постельную игрушку или даже фаворитку, будущего у них нет. Она скомпрометирована, а император не может позволить себе ничего, кроме безупречности. Но глупое сердце замирает в ожидании его ответа.
- Ты полагаешь, будто знаешь меня? – задумчиво осведомился он.
Эснерия смутилась. У нее не было оснований утверждать это, и все же она ответила.
- Иногда мне кажется, что я знаю вас всю жизнь. Но вы все равно загадка для меня.
- Тебя смущает, что ты никогда не видела моего лица?
- Нет, – она ничуть не покривила душой.
Странное дело, но знакомство с императором научило ее не судить по внешности, тогда как прежде она полагала, что выбирать знакомства следует исключительно по внешней приязни. Просто прежде у нее не имелось никакого опыта в выборе знакомых, и где-то в глубине ее сердца жила твердая уверенность, что внешность должна отражать душу человека.
- Эснерия, - голос Териана окутал ее нежностью и тоской. - Как жаль, что мы…
- Что мы?.. – не дождавшись продолжения, переспросила она.
- Ничего. Спи, - велел он.
Странный разговор. И она чувствовала разочарование, потому что он оставил ее признание без ответа. Даже понимая, что его ответ лишь все бы усложнил, вне зависимости от того, каким бы он был.
У самых ворот в столицу Эснерия все же позволила себе недоумение.
- Не думала, что добраться сюда будет так просто.
- Ты не заметила, но за нами следят уже третий день, - буднично объявил Териан.
- Следят?! – ахнула она.
- Скорее всего, в город нас постараются не пустить. А там и обвинение предъявят. Поэтому будь готова.
- К чему?
Но ответить ей он не успел. Стража у ворот перегородила им путь, скрестив копья, и один из стражников уже набрал в грудь воздуха, чтобы велеть им остановиться, но Териан не стал вежливо ждать его слов. Он бросил под ноги стражам взрывной артефакт и пришпорил лошадь, посылая ее вперед. Оглушенных стражей отбросило взрывом, и Эснерии потребовалось несколько мгновений, чтобы справиться с напуганной лошадью. А затем она помчалась следом за своим императором.
За ними пустились в погоню. Она слышала шум за спиной, но лишь подгоняла своего скакуна, понимая, что сейчас они мчатся наперегонки с временем. Если их встретят во дворце, им ни за что не удастся пробиться к самозванцу. Их остановят, а там подоспеет стража, и все будет кончено. Не только для Териана, но и для всего мира.
Териан не стал тратить время на то, чтобы спешиться, и миновал парадные двери, даже не заметив стражу. А они бездействовали, очевидно, ошеломленные наглостью вторгшихся во дворец. Эснерия успела заскочить в парадные двери следом за Терианом, а вот перед стражами они захлопнулись.
- Кое-что здесь я все еще могу контролировать, - кивнул Териан, спешиваясь и помогая ей спрыгнуть с испуганной лошади.
Эснерия поняла, о чем он. Она слышала, как бьются в двери с той стороны, пытаясь их открыть, но даже в чужом теле Териан сумел запечатать вход во дворец. Что ж, пока можно не опасаться преследователей. Вот только во дворце есть собственная стража, а потому следовало поторопиться.
Но первым, кого они встретили во дворце, были не стражи, а Сайен.
Эснерия с первой встречи боялась его. Очаровательный ловелас мог, не раздумывая, убить, не прекращая улыбаться, и был бескомпромиссно верен своему господину. Вот только господином он сейчас считал врага Териана. И видел перед собой вовсе не заколдованного императора, а покушавшегося на жизнь Териана человека и ту, кого изначально подозревал в предательстве.
- Лессер, - Сайен улыбнулся. - Не думал, что ты сумеешь добраться до дворца. Знание города помогло?
- Сайен, - голос его едва заметно дрогнул. - Это я, Териан.