А Териан все продолжал смотреть на Лессера.
Эснерии стало любопытно, о чем он думает, но спросить она не успела.
Мужчину на полу вдруг объяло черное пламя. Яростное и бесшумное, оно обратило человека в пепел за считанные мгновения… и этот пепел истаял темным дымом. От Лессера не осталось ничего.
- Что это? – ее потрясло увиденное.
- То, что случается со служителями тьмы, если они примут ее слишком много, - спокойно ответил Териан.
- А вы? – она испугалась за него.
- Я не впускал ее в свою душу, и ей пришлось уйти следом за захваченной душой, - ответил он. - Тьма не может взять то, что ей не дали. Сайен. Утихомирь стражу.
Тот бросил на Эснерию задумчивый взгляд и кивнул. Она осталась наедине с Терианом. Снова. Но теперь он был самим собой, и она не сдержалась. Преодолев расстояние между ними, Эснерия поцеловала его.
В ответном его поцелуе была вся нежность мира, и девушка осознала, как сильно скучала по нему.
- Эснерия, - с тоской произнес он, отстраняясь.
- Териан, - прошептала она.
- Ты должна уйти.
- Что?
Ее ошеломили эти слова. Он не может прогнать ее. Он не должен!
- Так будет лучше для тебя.
- Для меня? – эхом откликнулась она. - Но я… я не помешаю вам. Все останется, как прежде, вам не нужно будет что-либо менять только потому, что мои чувства к вам глубже, чем вам бы того хотелось! Я хочу остаться с вами, Териан!
- А я не хочу, чтобы ты наблюдала, как я превращаюсь в чудовище. Не хочу, чтобы ты страдала здесь, пока меня не будет, потому что мне нужно воевать. Не хочу, чтобы ты тратила жизнь на такого, как я.
- Териан. Я говорила и повторю. В моей жизни не будет другого мужчины, кроме вас. Я не претендую на особое положение. Мне достаточно быть рядом с вами, даже если мое существование останется вашей вечной тайной. Просто позвольте мне быть рядом…
- Эснерия, - его губы изогнулись в горькой гримасе. - Я бы сделал тебя своей женой, не раздумывая, и никто не посмел бы и слова против сказать. Но я – заложник тьмы, и мне не освободиться. И с каждым прожитым днем ее во мне все больше. В этой битве мне не победить. А ты не должна страдать, видя, как я проигрываю. Обещаю, меня хватит на твой век, ты проживешь долгую счастливую и безопасную жизнь.
- Без вас – никогда!
- Я освобожу твоего жениха. Ты выйдешь за него замуж, и он никогда не упрекнет тебя за связь со мной.
- Я не стану женой Кела. Ничьей женой, раз уж мне невозможно стать вашей!
- Милая, нежная, отважная Эснерия. Я люблю тебя, слишком люблю, чтобы обрекать на жизнь со мной. Поэтому ты забудешь обо мне.
- Никогда!
- Так будет лучше… для нас обоих.
Она поняла. Он не имел в виду, что она забудет со временем. Нет, Териан решил забрать ее воспоминания о нем.
- Не делай этого… Не смей! Нет! – отчаянно крикнула она, но в этот момент он коснулся пальцами ее висков.
И на мир опустилась тьма.
14. Испытание
Эснерия с трудом подавила раздражение. Она привыкла к тому, что у нее есть личное пространство, и терпеть не могла, когда его нарушали. Даже если это делал Кел.
Ей до сих пор казалось невероятным, что дядюшка дал ему разрешение на брак с ней. Не так давно это сделало бы ее самой счастливой девушкой в мире, но после нескольких недель, проведенных в беспамятстве, она на многие вещи стала смотреть иначе.
Ей так и не смогли сказать, что за болезнь сразила ее после известия, что ее братья и Кел схвачены за попытку покушения на императора. Но, пока она оставалась без сознания, ее дядюшке удалось выхлопотать помилование для сыновей и их верного друга. Каким счастьем было увидеть яркие глаза Кела после пробуждения. Она даже почти уверила себя, будто ужасные вести лишь привиделись ей во сне.
А затем она узнала правду о том, что просто не приходила в себя, спала беспробудно все то время, что Кел томился на рудниках. И романтично полагала, что это его поцелуй вернул ее к жизни. И потому ничуть не противилась грядущей свадьбе.