Она ведь любит его, верно? А он любит ее, они поженятся и будут счастливы.
Вот только ощущение счастья никак не приходило. Она чувствовала себя подавленной и какой-то потерянной, словно забыла что-то важное, о чем никак не может вспомнить. И уже не радует ни предстоящая свадьба, ни поцелуи Кела, ни собственное выздоровление.
Лекарь списывал все на последствия странной болезни, обещая, что со временем все пройдет. Но проходило почему-то совсем другое.
Она больше не испытывала трепета при виде Кела. Первоначальная радость улеглась, и все чаще она начинала уставать в его обществе. Его прикосновения оставляли ее равнодушной, и девушка никак не могла избавиться от чувства вины. Кел рискнул всем, чтобы получить возможность быть с ней, чудом вернулся на свободу, и она не имела права просто отмахнуться от этого. Вот только, чем ближе становилась свадьба, тем отчетливее понимала Эснерия, что не желает ее.
И списывала это на предсвадебный мандраж и последствия болезни.
- Да, Кел, - она заставила себя улыбнуться. - Я готова.
К счастью, до свадьбы еще было время. Сегодня ей предстояло выбрать украшения к платью, и Кел охотно вызвался помочь. Но сейчас это не казалось ей хорошей идеей.
Кел поцеловал ее, требовательно и властно, не вызвав в ней никакого отклика, кроме очередной вспышки раздражения. Ей хотелось оттолкнуть его, словно этот человек не имел права касаться ее губ.
Какая глупость. Она – его невеста, и конечно, у него есть такое право. Ведь после свадьбы им придется делить постель. Одна эта мысль вызывала у нее стойкое неприятие. Но она надеялась, что после первой брачной ночи это пройдет.
Так странно. Мысль о первой брачной ночи оставалась желанной. Но при этом она совсем не хотела видеть в своей постели Кела. Просто других вариантов у нее не было. Или давний друг и первый в ее жизни возлюбленный, или какой-нибудь мелкий помещик с большой казной. У ненаследной княжны выбор невелик.
Но почему она не может порадоваться мысли, что станет женой того, о ком так долго мечтала?
По пути в город Кел просто засыпал ее вопросами. Его интересовало ее отношение к грядущей свадьбе, ее ожидания, ее мечты. Ее отношение к нему. Эснерия вежливо улыбалась и говорила то, что он хотел слышать, со все возрастающей тоской понимая, что просто вежливо лжет. Но что ей еще оставалось делать? По крайней мере, она знает, что он ее не обидит. Возможно, этого достаточно для счастливой жизни.
Кел привел ее в самый дорогой ювелирный салон с таким видом, будто сам собирался оплачивать ее покупки. Естественно, ни у него, ни у нее не имелось таких средств, и за все будет платить ее дядюшка. Не потому, что любит племянницу – гордость не позволит ему выдать ее замуж, как плебейку. Пусть нищая, но она – княжна.
Для нее вынесли лучшие гарнитуры, и ей потребовался не один час, чтобы примерить их все. Сосредоточенная, она почти не прислушивалась к тому, что болтают работницы салона. Пока слух не уловил одно слово.
Териан.
Ее буквально обожгло это имя.
- Что? – повернулась она к говорившей. - Что вы обсуждаете?
Девушки переглянулись и одна из них виновато потупилась.
- Моего жениха забирают в армию. Император Териан готовится к очередной войне.
- Кто?
Она почувствовала странную дрожь при звуках этого имени. Почему оно казалось ей таким знакомым?
- Император Териан, - повторила девушка. - Наш правитель. Разве вы не знаете?
- Знаю, - Эснерия смутилась, но постаралась не подать вида. - Я просто задумалась.
Она знала, что живет в империи, разумеется. И что правит ими могущественный маг-император, завоевавший не так давно независимые княжества, что начал он с королевства, но на этом не остановился. Под его властью – половина мира, и, похоже, он решил отправиться за второй половиной. Ненасытный властолюбец…
Ей вдруг стало стыдно за такую мысль, хотя она не могла понять, почему. Ведь это так похоже на правду, но все-таки… почему прежде она не помнила это имя? И почему оно отзывается в ней болью?
Эснерия определилась с выбором, и даже умудрилась поддерживать видимость разговора с Келом на обратном пути, но все ее мысли были заняты этой загадкой.