- Здравствуйте, Териан, - она заговорила первой. - Хочу сказать, вы отвратительно со мной поступили, просто взяв и лишив меня памяти.
Его губы дрогнули в слабой улыбке.
- Так вот почему он взял с меня обещание не прикасаться к гостю. О чем ты хотела поговорить, Эснерия?
Она и забыла, как любит его голос.
- Вы не раскаиваетесь в том, что сделали?
- Нет. Я все сделал правильно. Ты должна жить счастливо и в безопасности, а значит, подальше от меня. А по-другому ты уходить не хотела.
- Я не была бы счастлива с Келом, - возразила она. - Он мой друг, но не более.
- Разве ты… не замужем? – его голос едва заметно дрогнул.
- Все еще нет. И я отменила свадьбу с Келом. Потому что люблю вас.
- Эснерия, - в его голосе прозвучало страдание. - Зачем ты меня мучаешь? В моей жизни не было ничего сложнее, чем отдать тебя другому. И теперь ты хочешь, чтобы я заново это пережил?
- Нет. В этом нет нужды. Я могу спасти вас от тьмы… по крайней мере, попытаться.
- Что? – он прошептал, демонстрируя, как потрясли его ее слова.
И она рассказала, как вспомнила его, как посетила храм и что там узнала. По мере рассказа Териан мрачнел. Но, даже узнав, что был обманут тьмой, не перебил девушку, лишь сильнее сжал кулаки.
А затем она рассказала ему об обряде.
- И в чем подвох?
Ее неожиданно умилило, что его реакция оказалась такой же, как у нее. И его ничуть не испугала перспектива стать зависимым от нее. Быть может, он все-таки любит ее? Пусть и не продемонстрировал радость от встречи.
- Если вы недостаточно меня любите, я умру, - она не стала скрывать правду.
- А если ты меня недостаточно любишь? – осведомился он без страха, лишь с любопытством.
- Тогда… умру все равно я. Вам ничего не грозит, Териан.
- И ты готова рискнуть?
Голос его наполнился странной нежностью.
- Без колебаний, - твердо ответила она.
- Эснерия… Знаешь ли ты сама, какое ты чудо?
- Я не чудо, - смутилась она. - Обыкновенная. Но я люблю вас. И хочу, чтобы вы были свободны.
- Это почти невыносимо, - шепнул он. - Я так жажду прикоснуться к тебе сейчас.
- Достаточно покинуть беседку, разве нет? – она улыбнулась. - Териан. Мы должны попробовать.
Она не собиралась выходить и позволить ему снова все решить за нее. А значит, ей нужно добиться его согласия, пока ее защищает его обещание.
Он улыбнулся:
- Тебя не проведешь. Но мы не будем пробовать. Ты вернешься к нему и выйдешь за него замуж. Я не буду рисковать тобой.
- Вы должны. Ведь речь идет не только о вас, но и обо всем мире.
- Не такой ценой. Ты умрешь, потому что ничего для меня не значишь.
Эти слова отозвались болью в ее груди, настолько искренне они прозвучали. Могло ли быть так, что она ошибалась? Или он просто таким образом пытается защитить ее?
- Ничего не значу? – переспросила она. - Я вам не верю. Сейчас у вас есть повод лгать. Которого прежде не было. Териан. Я не хочу жить без вас. Я не люблю Кела и не смогу быть с ним счастлива. Я хочу рискнуть, потому что только так у меня будет шанс на счастье.
-Упрямая, - вздохнул он. - Эснерия. Как я смогу жить дальше, если ты погибнешь, пытаясь меня спасти?
- А как мне жить дальше, если я не попытаюсь? Меня не страшит смерть. Жизнь в одиночестве вдали от вас – вот где ужас.
- Я… я позволю тебе остаться. Ты будешь жить, как императрица, но не станешь рисковать жизнью.
- И кто из нас упрям? – она улыбнулась. - Прошу вас, Териан. Я знаю, что мы справимся.
Она шагнула вперед, заставив его отшатнуться. Но она чувствовала его жажду, направленную на нее.
- Это и впрямь почти невыносимо, - простонал он. - Хорошо. Я согласен. Мы проведем обряд.
Эснерия улыбнулась.
- Пообещайте мне.
- Обещаю.
- Тогда я жду вас снаружи, - она выскользнула из беседки.
И тут же очутилась в его жарких объятиях, тая от его поцелуев, по которым так невыразимо скучала. Желание, неутоленное, жаркое, охватило ее тело, тоскующее по его рукам и губам.