- Разумеется, нет. Я ведь император, - он чуть нахмурился, и Эснерия замерла от восхищения. - Хотя, если предстану перед подданными в таком виде, мне никто не поверит.
Ей безумно нравилось наблюдать, как меняется выражение его лица. И она немедленно захотела нарисовать его портрет. Еще один. Но то, что он сказал, могло стать проблемой.
- И что будем делать? Сбежим?
Он тихо рассмеялся.
- Нет. Я не могу сбежать от того, что сам сотворил. Это не в моих правилах. Но что ты ответишь, любовь моя?
- Да, - как будто ее ответ мог быть каким-то иным. - Стану.
- Мы проведем церемонию в храме. Подданные увидят, что я не служитель тьмы… и увидят меня без маски.
Он положил ладонь на глаза, а когда отнял ее от лица – его вновь скрывала маска.
- Нет, - запротестовала Эснерия, вдруг ужаснувшись.
- Не волнуйся, любовь моя. Это не настоящая маска. Но сниму я ее только на нашей свадебной церемонии.
- Тогда надо провести ее поскорее.
- Даже не буду возражать.
Он взмахнул рукой – и зал приобрел первозданную чистоту. Все ее труды, символы и знаки исчезли.
- Ты смог бы начертить все куда быстрее, - признала она.
- Эснерия? – она взглянула на него вопросительно. - Спасибо тебе.
Девушка улыбнулась. Потому что в этот момент сбывалась ее собственная мечта. Они не обсуждали с Терианом будущее, живя настоящим, и, наверное, она просто боялась думать о том, что случится после обряда. Ведь не они решали, получится или нет сам обряд. И там, во тьме, Эснерия почти поверила, что умирает. Потому что, как и Териан, не считала себя достойной такой любви.
А теперь сомнений не осталось. Ни у него, ни у нее.
Выйти из зала сразу у них не получилось. Стоило открыться дверям, и в них с тревогой заглянул Сайен. При виде Териана в маске, он не сумел скрыть разочарование.
- Ничего не вышло?
Териан улыбнулся и одним движением снял маску.
- Все получилось, друг мой.
Эснерия, как ни была захвачена столь редким и драгоценным зрелищем – Териан без маски – все же заметила, насколько искренней была радость Сайена. Несколько мгновений он вглядывался в лицо друга, а затем обнял его.
- Я так счастлив.
Девушку растрогало столь искреннее выражение чувств. Но чего она совсем не ожидала, что Сайен сграбастает в объятия ее саму.
- Эснерия, спасибо тебе. Прости, что думал о тебе плохо. Ты – лучшее, что с нами произошло.
- С нами? – удивилась она.
- Сайен! – в голосе Териана, успевшего надеть маску, послышалась угроза.
- Поверь, мало приятного, наблюдать, как из-за властолюбивой твари мой друг обречен на вечные страдания. То, что он встретил девушку, которую сумел полюбить, уже счастье. А то, что она спасла его от жуткой участи… Эснерия, я твой вечный должник.
Она, смущенная его ругательством, попросила:
- В таком случае, достаточно, если вы воздержитесь от грубых слов в моем присутствии.
- О, это я еще мягко выразился, - сердито откликнулся он.
- Сайен, - к угрозе в голосе Териана добавилась укоризна.
- Обещаю, никаких больше грубостей в твоем присутствии, куколка, - ослепительно улыбнулся он и нахмурился, повернувшись к Териану. - Но почему ты снова в маске?
- Хочу снять ее прилюдно. На свадебной церемонии.
- На свадеб… о! Так вы женитесь? Мои поздравления!
То были первые поздравления из сотен, что слышала Эснерия в последующие дни.
Казалось невероятным, что Териан действительно решился на это. Показал ее двору, позволил раструбить о ней, как о своей невесте, по всей империи. Отменил подготовку к войне, заменив ее подготовкой к свадьбе. И в этой подготовке она участвовала с куда большим рвением, чем в предыдущей. Она чувствовала себя счастливой, а Териан едва ли не носил ее на руках, ничуть не стесняясь того, кем она попала в его дворец.
Он даже не стал наказывать ее дядю за обман, когда Эснерия сочла, что не желает восстановления справедливости.