А когда он ушел, и девушка решилась открыть глаза, то обнаружила возле кровати тележку с едой. Столь неожиданный жест, что она вновь не сдержалась, расплакавшись. Она не ждала ни толики заботы – император относился к своей кукле совершенно равнодушно и определенно забывал о ее существовании сразу, как покидал ее комнату. И потому еда, которую он оставил ей, выбила ее из колеи.
Нет, император не был жесток, как ни хотела бы она себя в этом убедить. Ему просто не было дела до куклы…
Голод не помешал Эснерии сначала посетить ванную – она не хотела чувствовать себя грязной. А после девушка ела, не торопясь, ни на мгновение не забывая о манерах, пусть даже ее никто не мог увидеть.
А утро для нее началось со стука в дверь.
Это оказалось настолько неожиданным, что Эснерия разрешила войти. На пороге ее спальни очутилась девушка в форменном платье, довольно молодая и миловидная. Девушку ничуть не смутил вид лежащей в постели дамы, она присела в реверансе и представилась:
- Доброе утро, госпожа, я – Ивели, ваша горничная. Позволите разобрать ваши вещи?
- Мои вещи? – недоуменно повторила Эснерия.
- Да, господин Пайлен предупредил, что в первую очередь необходимо разобрать ваш гардероб. Господин Пайлен – управляющий дворца. Так я могу приступить?
- Да, можете, - все с тем же недоумением разрешила она.
И проводила девушку растерянным взглядом. Она не ожидала, что император сподобится выделить ей горничную. Но даже не это ее изумило.
В гардеробе не было ее вещей. Только платье, в котором она прибыла во дворец. И никто не приходил ночью, чтобы занести ее вещи, спала Эснерия чутко и ни за что бы такое не пропустила. Однако Ивели не вышла из гардероба с недоумением, чтобы поинтересоваться, а что, собственно, приводить в порядок. Да и шум из-за двери доносился вполне деловой. Выходит, вещи там были. Но откуда?
Она повертела головой в поисках тележки с едой. Но та исчезла столь же таинственно, как и появилась.
Впрочем, ничего таинственного. Император – могущественный маг, ему под силу подобные чары… Значит ли это, что и ее вещи он переместил сюда так же?
Но к чему тратить силы, если есть слуги? Просто, чтобы не беспокоить лишний раз свою куклу?
Это казалось невероятным. Сила мага – ценный ресурс, тратить его просто так не стал бы даже тот, чей источник сил безграничен. Хотя кто возьмется судить, насколько щедра тьма к продавшему ей душу?
Эснерия не сомневалась более в правдивости этого слуха. Полумаска на лице императора не была простым аксессуаром.
Пока горничная занималась гардеробом, Эснерия посетила ванную, приводя себя в порядок.
- Какое платье желаете надеть к завтраку, госпожа? – появилась Ивели так внезапно, что девушка вздрогнула.
- Голубое, - после короткого раздумья решила она.
Ивели принесла нужное и помогла Эснерии одеться, уложила ей волосы в простую, но изящную прическу и предложила:
- Проводить вас к завтраку?
Девушка взглянула на нее удивленно. Почему-то ей казалось, что еду будут доставлять прямо в спальню, но почувствовала немалое облегчение, обнаружив, что это не так. Она не желала быть запертой даже в мелочах. И кивнула горничной.
Когда император вел ее в спальню, Эснерия была слишком напугана, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг. И потому не заметила, что спальня являлась не отдельной комнатой, а частью покоев. Горничная провела ее по гостиной и прихожей, прежде чем вывести из них.
Страж у дверей ее покоев действительно стоял. Но хотя бы не под дверью спальни.
Императорский дворец принадлежал Териану всего лишь пару лет. Он отнял его у амбициозного князя Акрийского, что возвел в столице своего княжества роскошную резиденцию, теша себя иллюзией полноты власти. Князь Акрии отчаянно защищал свои земли и погиб на войне. Эснерия подозревала, что объявить Акрию столицей своей империи Териана подтолкнул именно этот дворец.