— Он прав, эроит, — его величество наконец справился с пуговицами. — Нет брачного контракта, нет жены.
— Эрлинги берут женщин по своим законам, — холодно произнес киллер.
Тереза поежилась и отошла в сторонку, рядом с нею встали Арто и Айрис. Василек во все глаза смотрел на императора, и было похоже, что он не знал, что делать: падать на колени или в обморок? Поэтому он просто застыл, открыв рот, и слушал нарастающий скандал. А послушать было что. Папочка требовал свадьбу и контракт, Вонг зло иронизировал с самым доброжелательным выражением на красивом лице, а эрлинг начинал злиться. Какая прелесть! И очень страшно… Когда в глазах эроита начали мелькать серебряные молнии, Тереза поняла, что сейчас начнется смертоубийство.
— Ой! — громко ойкнула она и присела.
— Что? — синхронно воскликнули оба будущих папаши и бросились к девушке.
— В животе кольнуло, — испуганно сообщила Тереза. — Ой! Больно!
— Маг, что с ней?
Ага, Янг, волнуешься!
— На таких сроках от нервного потрясения бывает… всякое… Я ведь предупреждал, что моей подопечной нельзя нервничать, — многозначительно произнес Арто и поводил вокруг Терезы руками.
При этом она почувствовала щекотку и, не выдержав, хихикнула.
— Маг, отойди от нее! — прорычал Элой.
— Тьер Арто один из лучших магов-целителей, я ему доверяю, — встрял император, — Пусть он поможет Терезе.
— А я ему не доверяю! За моей женщиной должны наблюдать наши целители!
— Что-то я не наблюдаю эроитов, которые жаждали бы помочь мой жене, — тихий и спокойный голос Вонга прорвал плотину.
Элой резко взмахнул рукой, и не успел никто опомниться, как все они стояли посреди огромного каменного зала. Тереза ухватилась за Айриса и с любопытством оглянулась. Похоже, они попали в столовую в самый разгар какого-то праздничного мероприятия. За длинным столом сидели эроиты. Все как на подбор — высокие, красивые и чернокрылые.
— Здрасьте, — в полной тишине произнесла Тереза и на всякий случай спряталась за Арто.
— Отлично! — Элой тоже успел сменить ипостась. — Весь клан в сборе. Отец! Хочу представить тебе мою истинную пару, ее мужа и ее отца.
Тереза выглянула из-за спины Арто. Во главе стола сидел высокий седой эрлинг с такими же рублеными чертами, как и у Элоя. Он, прищурившись, смотрел на Терезу, и ей захотелось превратиться в невидимку. Наконец эрлинг встал и улыбнулся.
— Я ожидал вашего прихода. Добро пожаловать в семью, Тереза и Айрис.
Тереза почувствовала, как вздрогнул Айрис, и взяла его за руку. Ледяная.
— А моего прихода ты не ожидал? — раздался возмущенный голос его величества Лайонела. — Ар’герц! Я думал, ты умер! Поставил тебе памятник! Я даже носил на него цветы! Тридцать лет я скорбел о погибшем наставнике! А ты, сволочь крылатая, прекрасно существовал все эти годы и даже не намекнул, что ты жив!
Тереза во все глаза смотрела на смущенного седого эрлинга. Так над его саркофагом ее удочерили? Обалдеть! И вот этот красавчик ее будущий тесть?
— Так, — тем временем император и не думал успокаиваться. — И ты хочешь сказать, что моя дочь беременна твоим внуком? Заметь, твой сын даже предложение нормально сделать не смог! И вообще, представь меня семье!
— Никакого почтения к покровителю, — притворно вздохнул старый эрлинг. — Что в двенадцать лет ты портил мне нервы, что теперь собираешься. Ну иди, обниму! Сват…
В зале было тихо-тихо. Все смотрели, как Ар’герц и его императорское величество крепко обнялись, а затем пожали друг другу руки.
— Дети, это мой воспитанник Лайонел, которого мне пришлось в спешке покинуть, когда я почувствовал зов крови и женился на вашей матери. Друг мой, позволь тебе представить мою старшую дочь Элизу и ее супруга Китиана.
Тереза улыбнулась. Муж Элизы был невысоким, пузатеньким, но очень симпатичным.
— Моя дочь Энона, они с Элоем близнецы.
Тереза почувствовала зависть. Энона была красива. Ею хотелось любоваться как произведением искусства, но при этом ее глаза сияли живым огнем, и она с какой-то нездоровой жадностью смотрела на Айриса, а «папочка» точно так же смотрел на нее. Да что тут происходит?
Айрис сжал руку Терезы.
— Не отдавай меня ей! — отчаянно прошептал он. — Я не хочу.
— Да почему я должна отдать тебя ей? — не поняла Тереза.
— Потому что он ее пара, — раздался чуть слышный голос Вонга.
Он подошел к Терезе и встал за ее спиной, положив руки ей и Айрису на плечи. Эта открытая поддержка сгладила впечатление от сказанных слов.