Очень часто, как ни странно, они вели обычную жизнь фермера или охотника. Можно было встретить даже оборотня — охотника на демонов! По своей сути эти измененные были иммунными к заражению, и смело отправлялись в самую глубь проклятых земель.
Но очень редко, что-то в их защите давало сбой и на свет появлялось существо, по-прежнему разумное, но уже с характерно вывернутой психикой, которое стремительно (на порядок быстрее обычного) превращалось в полноценного демона! И вот уже ЭТИ оборотни, могли не только заражать окружающих, но и обращать их в уродливое подобие самих себя.
И если во время не остановить заражение (мизерный шанс) или просто не убить это существо, пока оно еще относительно слабо, то оборотень превращался в самый страшный кошмар всех, отвечающих за безопасность государств и их жителей. Так как для поддержки своего существования, ему не нужно было уже постоянно находиться в зоне высокого магического фона. Достаточно было периодически употреблять в пищу плоть живого существа, умеющего эту магию вырабатывать и накапливать, причем даже в минимальных объемах. Как правило… человеческую плоть!
Становилось так же понятным и такое количество зараженных особей в одной стае. Ведь обычно дикие измененные, ощутив в себе это, уходили и становились одиночками. А тут вожак (кто же еще), держал стаю твердой хваткой и постепенно заражал одного за другим, выстраивая нужную ему иерархическую структуру. Структуру новой, демонической стаи. А если учесть, что оборотень уже мог заражать и обращать ЛЮБОЕ существо, увеличивая ее размер…
Как он смог пройти, тоже стало ясно. При превращении, уровень испускания эманаций резко снижается и следящие системы его просто не увидели. Ну и наверняка еще обычное разгильдяйство, привыкших к десятилетиям безопасности, людей.
Стремление оборотня в центральные, благополучные и беззащитные перед ним города и деревни тоже было вполне объяснимым. ПИЩА! Все жители становились его потенциальной едой! И стаю, он мог, в короткий срок, как вывести на нужный уровень, так и увеличить в размерах, используя людей… как кормовую базу.
Правда, если быть честным, то все не так страшно и плохо. Несмотря на кажущуюся крутость, его бы рано или поздно вычислили и разобрали на ингредиенты (ценные они, однако). Его и стаю. Причем, может быть даже без особых усилий. Ведь, увы (или к счастью), нет монстра сильнее и страшнее, чем человек. Например, некоторые из тех, кто работает на королевскую службу дознания… хм, ну ладно, забыли.
Но вот только… сколько людей и не только их, он бы до этого успел убить и съесть (скормить стае)? Десятки… сотни? Да, даже одна жизнь — неприемлемый вариант! А значит, его надо остановить как можно быстрее!
…
Анри подозвал к себе Игоря и показал следы. Тот, осмотрел их, и с каким-то обреченным видом повернувшись к нему, сказал:
— Как же я, все-таки надеялся, что ошибся!
— А откуда вообще взялось у тебя предположение, что у стаи разумный вожак-демон, да еще и оборотень? Ведь на следы ты сейчас слишком спокойно отреагировал. Знал? Я уже понял, что сначала ты сказал не все, так что слушаю.
— Я был на горной заставе, разговаривал. Там… пропала девушка, причем, все видели, как она перед этим беседовала с каким-то путником, — как то нехотя, ответил Игорь.
Помолчав, он продолжил:
— А потом, стражники, отправленные на ее поиски, тоже не вернулись. Два человека. По тревоге был поднят полноценный патруль. Нашли… кости. Тех двоих. На костях обнаружили следы зубов, сопоставили…
— Подожди, — с оторопью, прервал его Анри, — какая девушка, какой путник! Это же пограничная застава! Там женщин вообще быть недолжно! Только стража! И до открытия перевала еще больше месяца!
— Недавно, по многочисленным просьбам и в связи с трудностями при наборе желающих там служить, было принято решение… смягчить условия службы. Привезти семьи, и не только… Девушка была невестой одного из стражников. Застава официальным приказом была расширена, до гарнизонного поселка.
— ЧТО?! И ты об этом молчал? — воскликнул Анри.
— Ну… к нам же это не имеет никакого отношения. И доклад на столе Его Светлости, господина Даниэля уже давно, — неловко ответил Игорь, переминаясь с ноги на ногу перед Леардо.