Вечерком на третий день заглянула Кайнэ и мы с ней прекрасно провели время. И хотя я так и не смог притворится, но для травницы постарался вдвойне, отчего на лошака мне пришлось ее усаживать самому (так и не смог понять, почему она не хочет переночевать в замке). И даже проводил почти до ворот деревни. Даниэль отругал меня (ну, в общем, за дело), обнаружив отсутствие, но быстро отошел, узнав причину. Четвертое и пятое патрулирование так же прошло без особых изменений.
Теми временем, периодически приходила информация от пограничников и стражников города. Они видели новые следы, недалеко от города, но почему-то насчитали только троих. Были ли среди них зараженные, понять не смогли. И даже, те ли это следы (ну и специалисты, блин). Потом пришло сообщение от соседнего, так же предупрежденного об этой проблеме, города. И вот оно оказалось очень интересным.
Стаю смогли вычислить и окружить. Был небольшой бой и, судя по тому, что было написано в привезенном нарочным свитке, они почти всех уничтожили. Вожак и еще один, сумели вырваться и сейчас с преследователями уходили вглубь королевства (то есть, все дальше от нас) и их уничтожение, похоже, это всего лишь вопрос времени.
Даниэль обрадовался, и хотел отменить следующее патрулирование. Однако, не предупредив, делать это было неправильно. Поэтому он решил съездить еще на один раз, отправив сообщение, что со следующего дня все прекращается ввиду исчезновения опасности.
…
Выехали мы как обычно с утра. На этот раз Даниэль не стал выбирать определенный маршрут, и мы фактически скакали (скакал на лошадях отряд, а я спокойно бежал рядом), куда глаза глядят. Глаза привели на самый край долины. Вбежав на резко вздымающийся холм (с неохотного разрешения мастера) я стал всматриваться в простирающиеся за ним земли, с удовольствием подставляя лицо довольно сильно дующему ветерку.
Собственно особых отличий не было. Та же изумрудная трава, холмы и деревья. Правда, уже дальше они постепенно сходили на «нет», и у самого горизонта, я даже разглядел, что-то напоминающее возделываемые поля. Судя по тому, что я помнил из карты, как раз там и располагался город Светлый. Из-за марева, поднимающегося с земли, отсюда разглядеть его было невозможно. Вздохнув последний раз полной грудью, я уж было хотел вернуться к терпеливо (или не очень) ожидающему меня отряду, как вдруг…
Я даже сначала не понял, что меня встревожило. Но… обернулся кругом, посмотрел, хм… ничего. Еще раз вздохнул и… легкое, прямо на грани ощущение. Так… что это? Еще раз, еще… Что-то неуловимое, но такое знакомое. Конечно, это не «нечто», но тоже отдает чувством тревоги. И ведь буквально недавно ощущал, да, недавно! Этот запах, вернее легкое ощущение запаха…
Я даже глаза закрыл, что бы максимально сосредоточиться. Так пахнет… пахнет… Почему в голове упорно возникает образ Кайнэ? Она же пахнет по-другому! (однако образы упорно лезли, мешая сосредоточиться: вот Кайнэ стоит, вот сидит, тут висит на своей веревке, здесь она меня переодевает и из носа как обычно течет кровь…). Да уж, вот не везет девушке, так когда-нибудь вся и вытечет. Кровь… Кровь! КРОВЬ! ТАК ПАХНЕТ КРОВЬ!! ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ КРОВЬ!
Широко раскрыв глаза, я начал уже целенаправленно вдыхать воздух, пытаясь определить направление. Одновременно с этим, по связи передал мастеру чувство тревоги, сопровождая своим пояснением. И получил его приказ немедленно возвращаться. Что я и сделал, уже успев определить, откуда приходит ощущение этого запаха.
Подбежав к встревоженному отряду (похоже, Даниэль уже дал команду на подготовку к возможной опасности), еще раз дал свои пояснения и показал направление. Хотя нам надо было за край долины, похоже, мы могли пройти между холмами без проблем. И спустя небольшое время, быстро перестроившись и приготовившись, отряд отправился в путь.
…
Это была даже не рощица, а небольшая группа деревьев, заросшая высоким кустарником. И пахло от туда. Причем, сильно пахло! С противным кисло-металлическим привкусом во рту. Отряд спешился и стал окружать это место, а Даниэль велел мне отбежать подальше. Я нехотя (ну, интересно же, блин) выполнил его требование, тем не менее, сделав, пусть и на отдалении большой круг.