- Мистер Коул, все готово, - отчитался секретарь Кендал.
- Спасибо, Честер, ты свободен.
- Хорошо, если понадоблюсь, я рядом, - словно с намеком уведомил помощник шефа и, развернувшись к гостю, коротко кивнул головой, - Мистер Ройс.
Проводив Честера взглядом, Аксель Ройс поинтересовался:
- Экспериментальные препараты?
- Мои люди не под воздействием. Ты же знаешь. Только куклы, - опроверг Коул теорию заказчика.
- Как ты добиваешься такого послушания? - впечатлился Аксель.
- Уважением, Ройс, - усмехнулся колдун и указал рукой в сторону, - пройдем.
В зале для приемов, куда привел своего клиента Коул, их уже ждали несколько кукол. Они были выстроены в ряд для наглядности и более удобного изучения каждого экземпляра. Аксель принялся с нескрываемым любопытством осматривать девушек.
- Итак, тебе нужна кукла для убийства, - попытался привлечь к себе внимание колдун.
- Да, - не отрываясь от кукол, ответил Ройс.
- Кто жертва?
- Бенджамин Фрамс.
- Политик? - уточнил колдун, слегка удивившись.
- Да, - наконец, оторвавшись от созерцания предложенных образцов, подтвердил гость и пояснил, - он блокирует мой проект. Могу я узнать, каким образом кукла уберет его?
- Взрывчатое заклятие. Ей нужно только обнять беднягу.
- Отлично, - оценил Ройс, - и ни один детектор ничего не обнаружит. Таким образом, она сможет беспрепятственно подойти к Фрамсу, - и засомневался, - А она сможет?
- Сможет, - отмел сомнения колдун, - что я получу взамен? Мои куклы обходятся мне не дешево?
- Оплатой не обижу. Пять тысяч платиновыми, - сделал щедрое предложение Ройс.
- С тобой приятно иметь дело. - согласился с суммой Коул и указал на кукол. - Выбирай.
Аксель принялся ходить вокруг девушек, пристально разглядывая каждую, словно подбирал не машину для убийства, а спутницу жизни.
А в этот момент у экрана в своей комнате, перестав дышать, замерла Гвинет. Среди представленных кукол она заметила Жанин, и когда незнакомый мужчина обратил свое внимание именно на нее, девушка еле слышно прошептала:
- Жанин?! Только не Жанин. Только не ее.
Аксель, оценив прелести и мордашку белокурой куклы, удовлетворенно кивнул и указал на нее рукой.
- Нет!! - неожиданно, даже для себя, завопила Гвен.
Крик разнесся не только по комнате пленницы, но и эхом прокатился по стенам зала для приемов. Аксель недоуменно и заинтересованно посмотрел на колдуна, на что тот лишь нервно улыбнулся.
- Возьми лучше эту, - вернул ситуацию под контроль Коул и показал на рядом стоящую куклу, - ей уже лет сто пятьдесят примерно, ее точно не опознают.
Аксель согласно кивнул, но пометку у себя в голове все же сделал.
- Свободны, - скомандовал колдун и куклы, кроме одной, потянулись к выходу.
Кукольник подошел к выбранной девушке и приподнял ее руку ладонью вверх. Затем стал выводить указательным пальцем замысловатые узоры на ее ладони, приговаривая:
- Ты отыщешь мужчину по имени Бенджамин Фрамс, подойдешь к нему и обнимешь его крепко-крепко. Ты все поняла?
- Да, хозяин, - меланхолично отозвалась кукла.
- Она готова, - заверил Акселя колдун, вызывая помощника, - Честер!
Честер явился быстрее, чем истекла минута.
- Закончи сделку, - велел ему Коул, извиняясь перед клиентом, - Ройс, вынужден откланяться: дела.
- Спасибо, Крамп, ты лучший поставщик кукол, - поблагодарил за услуги Аксель Ройс с довольной ухмылкой.
- Я единственный на этой территории. - поправил его кукольник и торопливо вышел.
Колдун спешил к той, кто сумела его не просто озадачить, а практически выбить почву под ногами. Войдя в комнату Гвинет, мужчина нашел ее смиренно сидящей на краю кровати.
- Как ты это сделала? - спросил Коул с порога.
- Что сделала? - невинно похлопала глазками Гвен.