- Я не знаю. Давай не будем говорить об этом, - хмуро оборвала блондинка, уставившись в бокал в руках.
- Хорошо. Не будем, - согласилась Гвен, звонко соприкасаясь своим изящным хрустальным сосудом, с тем, что держала Жанин, уводя разговор в другое русло.
Девушка или не хотела откровенничать о том, что ее тяготит или просто боялась колдуна. Гвинет, принимая это, решила усмирить свое любопытство и не лезть ей в душу. Возможно, позже Жани сама захочет поделиться своими секретами.
*
- Они, что собираются пить при каждой встрече? - возмутился Коул, наблюдая за подопечными через зеркало в своем кабинете. - Надо установить кодовый замок на шкафчик в буфете.
- Или скрыть его иллюзией, - предложил вошедший секретарь.
- С этой пронырой я уже начинаю сомневаться в своих силах. Ты что-то хотел, Честр?
- Да, мистер Коул. Вызов от Акселя Ройса.
Взмахом руки Колдун заменил изображение весело щебечущих кукол на вызов клиента и кивнул помощнику.
- Как прошло? - без лишних приветствий спросил Коул, дождавшись, когда за Честером закроется дверь.
- Отлично! Не жалею, что обратился к тебе. Фрамса нет, а мой проект получил зеленый свет.
- Рад, что помог, но ты ведь не только ради благодарности меня вызвал.
- В проницательности тебе не откажешь колдун, - растянул губы в улыбке Аксель и уставился на кукольника, еле сдерживая любопытство. - Мне не дает покоя тот крик в комнате. Что это было? Кого ты прячешь? Новый эксперимент?
- Ты о чем? - скучающим голосом спросил Коул, внимательно рассматривая своего оппонента. Пепельный блондин, серые глаза, правильные черты лица. Стройный, высокий, харизматичный, а еще скользкий, завистливый и с завышенной самооценкой. - Мне неловко об этом говорить, но у тебя, похоже, проблемы Ройс. Сходи к врачу.
- Не делай из меня дурака, иначе проблемы будут у тебя, кукольник.
- Не угрожай мне, Ройс, - предостерег Коул.
- Хватит увиливать, Крамп, я хочу знать. Я слышал женский голос, - не унимался Аксель.
- Я не знаю, что тебе померещилось, Ройс, - гнул свое колдун, - я никого не прячу. В любом случае, тебя мои дела не касаются. Если на этом все, прощай.
- Я все равно узнаю твой секрет, Крамп, - фанатично заскрежетал зубами блондин.
- Извини, удачи желать не буду.
Аксель, усмехнувшись, исчез с экрана. Ничуть не расстроившись повышенным вниманием Ройса к своей персоне, Коул забарабанил пальцами по столу и задумчиво улыбнулся.
- Надо же, этот мерзавец, решил даже не скрывать свой интерес. Играет в открытую. Ничего у тебя не выйдет Аксель Ройс, сколько ни пыжься. Да, везет мне на людей, сующих нос не в свое дело. Кстати, чем занимается другая проныра?
Колдун вывел в зеркале экран с кухней, где еще недавно сидели две подружки.
- Никого. - усмехнулся мужчина. - И почему я не удивлен? Покажи Жанин.
Картинка на поверхности тут же сменилась, показывая комнату блондинки. Жанин, как и полагалось дисциплинированной кукле, находилась в своей комнате и мирно посапывала в постели.
- Умница, девочка. С тобой у меня никогда не было проблем, - одобрительно кивнул Коул. - А вот пить тебе не стоит. Пара глотков и засыпаешь. Не то, что Гвинет. Покажи ее.
Зеркало подернулось рябью и отобразило девушку, которая шаг за шагом, ступенька за ступенькой, спускалась по узкой каменной лестнице, ведущей в подвал.
- Вот же заноза! Опять лезет, куда не следует! Как она только находит проходы? - ворчал колдун, вставая и выдвигаясь на перехват.
*
Полумрак и серые каменные стены делали это место неприглядным, что как оказалось было обманчивым. Спускаясь в подземелье, Гвен ожидала увидеть свисающие паутины вперемешку с цепями и оковами, сырость и плесень на склизких камнях, бегающих крыс среди обглоданных черепков и прочую жуть рожденную богатой фантазией. Однако ничего подобного не было. По всему подвалу на стенах горели закрепленные факелы, а обработанные камни в кладке были сухими и гладким. Вдоль длинных и запутанных коридоров располагались камеры, больше похожие на медицинские боксы с закрытыми глухими дверьми и маленькими окошками. Светлые, с мягкими стенами и необходимым минимумом: кровать, стул, умывальник и нужник. В комнатенках также, как и наверху, содержались куклы, только человеческого в них оставалось немного. Обходя боксы и заглядывая в окна, Гвинет отметила странное поведение заключенных девушек. В основном они словно зомби ходили из угла в угол и что-то бубнили. А некоторые просто стояли посреди камеры, обняв себя руками, и раскачивались, тихо мурлыча себе под нос. Одна из заключенных неожиданно подошла к окошку и совершенно осмысленно посмотрела на посетительницу. Гвен сначала замерла напротив нее, а потом, как завороженная, стала медленно подходить ближе. Кукла со стуком торопливо приложила ладонь к стеклу, чем напугала Гвинет, и девушка вздрогнула, а, почувствовав руку на своем плече, не выдержав напряжения, взвизгнула и отскочила в сторону.
- Что ты здесь делаешь? - строго спросил колдун.
- Я... я... - заблеяла Гвен, лихорадочно подбирая слова для оправдания, - Жанин отправилась спать, а мне не хотелось. Вот я и решила погулять по дому. Я случайно сюда забрела. Клянусь, я... я... не нарочно.
- Допустим, я тебе верю, - произнес мужчина, глядя на куклу в окне, которая все так же тихо, монотонно постукивала ладошкой по стеклу.
- Это правда, - возразила девушка без особого напора и с сомнением добавила. - Эта кукла я подумала, она подошла, потому что увидела меня. Но ведь это не так. Она подошла, потому что почувствовала хозяина.
- Верно. Ну и как тебе здесь?
- Жутко, - признала Гвинет, оглядываясь вокруг, - а почему они здесь? Что-то натворили?
- Ты думаешь, я держу здесь непокорных кукол? - Коул приложил свою ладонь к ладони куклы, прижатой с той стороны окна, совмещая пальцы, - Нет, если с куклой начинаются проблемы, я избавляюсь от нее. А эти... - грустно улыбнулся колдун, смотря, как кукла через стекло трется лицом об его ладонь, словно кошка, требующая ласки, - Они... неудачный эксперимент. Мозг не выдержал.
- Они сошли с ума? - с ужасом и сочувствие воскликнула девушка.
- Можно и так сказать, - опустив руку и посмотрев на новенькую, согласился мужчина.
- Может было бы милосерднее их...
- Убить?