Девушка послушно поднялась на ноги и с надеждой поглядела в глаза мужчине. Колдун щелкнул пальцами, превращая Рону в куклу, и провел ладонью по воздуху сверху вниз. Кукла тут же упала на пол, ломаясь и сминаясь, словно она была сделана из мягкой проволоки и рассыпалась на мелкие песочные крупицы. Девушки слаженно опустили глаза в пол, мысленно скорбя об очередной потере среди них. Кроме Гвинет, которая, громко ахнув, таращилась широко раскрытыми глазами и зажимала рот ладошкой.
Коул медленно обвел взглядом своих кукол и предупреждающе процедил:
- Я хочу, чтобы каждая из вас запомнила, что вас ждет за непослушание. - И, расправив плечи, рявкнул: - По комнатам! Быстро!
Дважды просить никого не пришлось. Девушки выпорхнули из комнаты, будто птички из клетки. У самой лестницы Гвен обернулась, и сердце тревожно кольнуло от нехорошего предчувствия. Колдун шел следом и не сводил с нее глаз. Перепрыгивая через ступеньки, точно чемпион по бегу с препятствиями, она припустила в свои апартаменты, уже не оглядываясь. Влетев в комнату, закрыла дверь, прижалась к ней спиной и непроизвольно вскрикнула. Кукольник уже поджидал ее внутри, заложив руки за спину. И стоило ему сделать шаг по направлению к Гвинет, девушка, развернувшись, грубо дернула ручку. Дверь оказалась закрытой, а мышеловка захлопнутой. Гвен обреченно повернулась к мужчине и вжалась в дверь. А по мере того, как он приближался, она отступала короткими шажками вдоль стены.
- Ты боишься меня? - задал очевидный вопрос Коул, перестав преследовать. - Не отвечай. Вижу, что боишься. Видно, мое хорошее расположение к тебе ты восприняла как мою слабость, - с надменного тона он постепенно перешел на шипение. - Так вот, я не добрый и понимающий, я злой и бескомпромиссный. - И показательно отступив на два шага назад от напуганной Гвен, более спокойно произнес: - Но я не жестокий.
- Но ты жестоко поступил с той девушкой, - бросила обвинение Гвинет, не замечая, как дрожит при этом ее голос.
- Разве? - с трудом сдерживая раздражение, сверкнул глазами кукольник, склонив голову в бок.
Ответа от девушки не последовало, и поэтому Коул позволил себе продолжить свою оправдательную речь:
- Разве это я мучил ее? Разве это я довел ее до такого состояния? Разве я причинил ей боль, когда убивал?
- Зачем вообще надо было ее убивать? Ты мог помочь ей, - швырнула девушка обвинение колдуну в лицо.
Коул несколько секунд помолчал, глядя на новенькую и прежде чем покинуть комнату, порывисто бросил:
- Не мог… он сломал ей психику. Я не мозгоправ. Я кукольник!
Оставшись одна, Гвен обняла себя руками и тяжело опустилась на пол. Так же страшно, как сейчас ей было, когда похититель явился за ней среди ночи. Обдумав немного ситуацию, девушка поняла, что ураган снова промчался стороной. Если бы Коул действительно хотел наказать, то уже бы это сделал. Постепенно страх отступал, уступая место другим чувствам и мыслям. Кажется, весь ее план летит к черту, ведь вместо заинтересованности она вызывает у колдуна только злость и недовольство.
*
Давно уже Коул не чувствовал себя настолько раздраженным. Размашистым шагом он направлялся к своему рабочему кабинету, ворчливо рассуждая вслух:
- Клиенты, куклы, все словно сговорились вывести меня из себя. Надо заглянуть в лабораторию. Пара-тройка экспериментов вернет мне спокойствие и ясность мыслей. Но сначала бокал вина.
Взяв из мини бара бутылочку красного и наполнив прозрачный пузатый бокал на длинной тонкой ножке рубиновой жидкостью, мужчина сделал первый глоток, одобрительно промычал и улыбнулся. К тому моменту, когда рука секретаря приподнялась для стука в дверь кабинета хозяина, бутылка крепленого красного была наполовину пуста, а сам хозяин наполовину расслаблен. Благодаря чему Честер не попал под горячую руку, а некая леди не была равнодушно отвергнута.
- Войдите, - отреагировал на стук колдун, поигрывая бокалом в руке.
- Мистер Коул, мисс Рита просит вас к телефону, - немного волнуясь, оповестил секретарь о цели своего визита, заглядывая в комнату, и покровительственно добавил: - Она даже сказала спасибо.
- Ну, раз сказала... - мечтательно вздохнул мужчина и, забирая аппарат из рук помощника, протянул в трубку: - Даа...
- Привет, милый, - отозвалась трубка мелодичным женским голосом, - я сегодня устраиваю званый ужин. Придешь?