- Приду, - неожиданно быстро согласился Коул. И все же уточнил: - А на сколько персон мероприятие?
- Это скромный прием, - стушевалась Рита, опасаясь, что мужчина передумает.
- Тогда до вечера, - попрощался Коул и отключился, не слыша, как облегченно выдохнула мисс Виверн и с блаженной улыбкой промурлыкала: “ До вечера, милый”.
*
-9-
Четыре часа спустя колдун, собираясь покинуть замок, задержался у большого зеркала в холле и смахнул невидимую пылинку с плеча.
- Будьте осторожны, мистер Коул, не доверяю я этой леди, - предостерег по-дружески своего шефа секретарь.
- Если бы она была леди, - усмехнулся кукольник. - Не волнуйся, Честер, я всегда начеку.
И, театрально отвесив короткий поклон головой, мужчина вышел на улицу, растворяясь в опускающихся на город сумерках. Честр с неспокойным сердцем, проводив босса, развернулся и вздрогнул. В двух шагах от него стояла новая кукла хозяина. Секретарь никогда свободно не общался с девушками ни в стадии гипноза, ни в естественном состоянии, хотя и официальных запретов от шефа не было. Он прекрасно ведал, чем занимается колдун, знал всех его кукол, но не вмешивался в текущее положение дел, исправно делая свою работу и преданно служа мистеру Крампу.
- Куда это он? - дружелюбно поинтересовалась Гвинет.
- Я не должен обсуждать личные дела мистера Крампа с...
- Куклами! - насмешливо подсказала Гвен, чувствуя себя уязвленной. - Ты хотел сказать "с куклами"? - И, развернувшись на пятках, направилась к лестнице.
- Простите, я не хотел вас обидеть, - виновато пробормотал Честер девушке в спину.
Гвинет, обернувшись, хитро прищурилась.
- Прощу, если составишь компанию мне и Жанин. Мы решили совершить налет на бар хозяина.
Честер обреченно вздохнул:
- Вряд ли он это одобрит, но будет лучше если я присмотрю за вами.
Девушка радостно подхватила секретаря под руку и потащила на кухню, где уже ждала Жанин.
*
Взволнованно раскинув руки в стороны, Рита порывисто устремилась к мужчине, переступившего порог ее дома.
- Рада, что пришел, - прижимаясь и обнимая гостя за шею, возбужденно защебетала хозяйка.
- Надеюсь, что и я не пожалею, - отстранил от себя девушку колдун и огляделся. - А где другие гости? Что-то я больше никого не вижу.
Рита, поглаживая пальчиками собственную открытую шею и зону декольте, соблазнительно провела языком по губам.
- Я ведь говорила, что это скромный вечер.
- Скромнее не придумаешь, - саркастически заметил Коул и грубо ухватив Риту за подбородок, угрожающе процедил. - Что за игру ты затеяла, дорогуша?
- Остынь, Коул, какие игры? - завелась в ответ хозяйка, меча глазами молнии не хуже самого Зевса. - К себе ты не зовешь. Приходить не разрешаешь. К телефону не подходишь. Что остается несчастной влюбленной женщине?
Коул мягко провел большим пальцем по губам девушки, по-прежнему удерживая ее лицо и вкрадчиво поинтересовался:
- И какую программу на вечер приготовила влюбленная женщина?
Рита обхватила гуляющий по ее губам палец и сжала зубами. В ее горящих глазах были уже не молнии, а целый ураган, обещающий все радости мира. Мужчина хмыкнул и опустил руку.
- Ужин... музыка… - томно перечисляла девушка, соблазнительно покачивая бедрами и водя плечами, царственно шествуя в столовую, отчетливо понимая, каким взглядом ее поедает сейчас колдун, следуя за ней.
Небольшой круглый стол, накрытый на две персоны, и мягкий свет свечей, пляшущий тенями на стенах, создавали расслабляющую атмосферу и превращали простой ужин в романтический. Рита по-хозяйски разлила вино и подала бокал мужчине. Коул напиток принял, но пить не торопился, перекатывая вино в бокале и вглядываясь в красную жидкость.
- Боишься, что отравлю? - ехидно осведомилась Рита и, приблизившись к колдуну, провокационно пригубила из его бокала, не касаясь руками.
И продолжая кокетничать, уселась за стол, взяла в руки приборы и завела вполне естественную светскую беседу.
- Как твой бизнес, Коул? Я вот подумываю тоже завести себе куклу. Что посоветуешь?