- Похоже, судьба сегодня благосклонна к нам обоим, дружище и дарует тебе третий вариант развития событий, а мне возможность проверить мои наработки, - улыбнулся колдун и, взяв парня на руки, растворился в воздухе, словно и не было никого в этой подворотне.
Несколько дней Коул боролся за жизнь юноши в своей лаборатории, пичкая различными эликсирами и зельями. Молодой человек то впадал в беспамятство, то приходил в себя и, глядя в потолок стеклянными глазами, что-то бессвязно бормотал. Наконец, день “икс” настал, и парень, открыв глаза, осмысленно оглядел пространство вокруг себя и остановил взгляд на мужчине, сидящем с прикрытыми веками и опущенной головой в углу в кресле. Словно почувствовав перемены в состоянии пациента, Коул поднял голову и присмотрелся к юноше.
- Я жив? - немного хрипло спросил парень, принимая сидячее положение.
- Жив, - подтвердил колдун.
- А где я? Последнее, что я помню, как на меня напал очень странный человек.
- Это был вампир. А сейчас ты у меня дома.
- Вампир? О чем вы? - встрепенулся парень.
- Ты что, никогда не слышал о вампирах, оборотнях и колдунах?
- Конечно, слышал, но это же выдумки! Сказки!
- Тогда поздравляю! Ты попал в сказку! С кровососущими ты уже познакомился, а сейчас можешь лицезреть колдуна, - улыбнулся Коул и развел театрально руки.
- Я теперь тоже вампир? - с ноткой безнадежности уточнил юноша, потирая шею в области саднящего укуса.
- Нет. Уж, я постарался! - успокоил мужчина и слегка приземлил воодушевленного хорошей новостью парня. - Но о прошлой жизни все же придется забыть.
- Мое имя Честер. Я у вас в долгу, сэр! Чем я могу отплатить?
- Тебе нечего мне предложить.
- Готов отдать за вас свою жизнь.
Коул приподнял бровь и криво усмехнулся.
- Я спас тебя не для того, чтобы ты тут же умер.
- Тогда чем мне вернуть долг? - не унимался Честер.
- Это не обязательно, - словно играя в пинг-понг, отбивал Коул.
- Но я хочу! - жарко воскликнул юноша.
Мужчина, забавляясь горячностью и юношеским максимализмом парня, немного помолчал, скрестил руки на груди и предложил:
- Мне нужен секретарь, личный помощник.
Честер призадумался, почесал затылок и неуверенно произнес:
- Я, конечно, мало знаком с этой профессией, но я согласен…”
*
Честер обвел взглядом притихших девушек и закончил свой рассказ:
- Так я остался у мистера Коула.
- Ты точно не вампир? - уточнила Гвинет, подозрительно поглядывая на секретаря.
- Нет! - протестующе воскликнул юноша, как оказалось, уже преклонного возраста. - Колдун остановил процесс.
- А ты не хочешь вернуться домой? - полушепотом тоскливо спросила Жанин.
Честер грустно улыбнулся.
- Несмотря на то, что я выгляжу на двадцать пять, мне восемьдесят два года, мне уже не к кому возвращаться.
- А раньше почему не ушел? - Гвинет видела тоску в глазах помощника и впервые ощутила искреннее сочувствие.
- А какой в этом смысл? - пожал плечами Честер. - Укус вампира и магия колдуна сделали меня долгожителем. Как бы я смог объяснить людям, почему не старею?
- Ты хотя бы тут добровольно… - с горечью вздохнула Жанин и залпом осушила свой бокал.
Гвен и Честер молча поддержали девушку, опустошив и снова наполнив свои бокалы.
*
-10-
Колдун, с трудом разлепив тяжелые веки, уставился в потолок. Голова еще гудела, но мысли текли ясно и четко: “Надо же, Коул, и когда ты снова стал спать, как человек?”. Повернувшись на бок, он, подперев голову рукой, вкрадчивым голосом поинтересовался у лежащей рядом красотки: