- Объясни-ка мне, милая, как так получилось, что я остался у тебя?
Рита томно вздохнула, провела языком по губам и нежно замурлыкала:
- Безумная ночка измотала нас обоих.
Словно яркими вспышками картины прошлой ночи стали одна за другой возникать в памяти мужчины: бокал вина в руках, из которого, заигрывая, отпивает его страстная подруга, необузданный танец обнаженной наездницы на его бедрах и нож, легко рассекающий мужскую ладонь, крепко привязанную к изголовью кровати.
Колдун хитро улыбнулся, поднялся и, облачившись в свою одежду, развернулся к Рите. Холодно взглянув на девушку, он сухо произнес:
- На этот раз я закрою глаза на твои шалости, но если вздумаешь еще раз применить ко мне ритуал приворота или еще что-то в этом духе, я вряд ли буду так же добр и снисходителен.
Рита испуганно прикрылась простыней и, сжавшись в комочек, дрожащими губами прошептала:
- Как ты догадался?
- Брось, Рита, - скривился Коул, - ты серьезно считаешь меня посредственным колдуном? - и, не дожидаясь ответа, подошел к двери.
- Почему? - спросила девушка, сверля глазами мужскую спину.
Коул не спеша повернулся вполоборота, удерживая ручку двери.
- Что почему?
- Почему на тебя не подействовало?
- Ты слабая ведьма. Мою защиту тебе не пробить, - усмехнулся колдун, видя растерянность наивной рыжей бестии.
- Прости, - тихо прошептала девушка, трусливо опустив голову.
Мужчина бесшумно приблизился к Рите и, приподняв ее лицо за подбородок, поцеловал на прощание. После чего молча прошел через комнату к двери и потянул за ручку. Опасаясь, что кукольник может навсегда уйти и из ее дома, и из ее жизни, Рита с надеждой спросила:
- Мы ведь еще увидимся?
- Конечно, - бросил колдун, не поворачиваясь, и покинул спальню, оставляя свою бывшую любовницу одиноко сидеть на большой кровати.
*
Вернувшись в замок, Коул хотел немедля пройти в свой кабинет, но, повинуясь чутью, заглянул в зал для приемов и не ошибся. Прислонившись к стене, сложив на груди руки, он с легкой улыбкой обвел глазами комнату. На софе и креслах спали его незаменимый помощник Честр и две сдружившиеся куклы. Любопытная, неугомонная шатенка с серо-голубыми озерами и смиренная голубоглазая блондинка. Мужчина, присев на корточки рядом с Гвен, аккуратно, стараясь не разбудить, погладил ее по волосам. Ресницы Гвинет затрепетали, и она, открыв глаза, удивленно воскликнула:
- Коул?
Звонкий голос девушки разлетелся по комнате, разбудив остальных спящих. Увидев шефа, Честр как ужаленный подскочил с кресла, виновато выпалив:
- Мистер Коул!
Только Жанин, молча опустив низко голову, вжалась в кресло.
- Ну и кто мне объяснит, что тут происходит? - выпрямляясь в полный рост, строго спросил колдун, хотя глаза выдавали его игривое настроение.
- Мистер Коул… - взял слово Честр, но был перебит Гвинет.
- Это моя вина. Я уговорила Жанин и Честера устроить посиделки. Мы засиделись и забыли про время.
Помощник, не обращая внимания на попытки Гвен взять вину на себя, продолжил спокойно отчитываться перед шефом:
- Мистер Коул, я не думал, что вы останетесь у мисс Риты до утра, и хотел дождаться вас. А Гвен и Жанин просто составили мне компанию.
“И когда эта троица успела так спеться? Точнее спиться!” - мысленно вздохнул Коул. А вслух поделился своими ночными приключениями:
- Я сам не планировал задерживаться, но Рита применила ритуал приворота, и это немного вывело меня из строя.
- Ого! Ты теперь под чарами? - чересчур эмоционально отреагировала Гвинет, подпрыгивая в кресле.
- Тебя это волнует? - провокационно поинтересовался колдун, наклоняясь чуть ближе.
- Нет! - выпалила Гвен и смутилась. - Да. Но не так как ты думаешь! - и, откинувшись на спинку софы, скрестила руки. - А вот тебя это видимо совсем не волнует. Ты удивительно спокоен.
- Сам приворот меня и правда не волнует. У меня надежная защита. Да и мало какие заговоры и ритуалы мне могут навредить. Но вот сама Рита меня беспокоит.