- О, дьявол! Я не хочу это слушать! Избавь меня от подробностей, - замахала руками мисс Виверн.
- Мисс, - вмешался Аксель, - разрешите предложить вам выпить.
Рита заинтересовано посмотрела на Ройса, грациозно поправила прическу и с желанием отозвалась:
- С удовольствием. И что-нибудь покрепче.
Далее каждый из участников спектакля прекрасно отыграл отведенную ему роль. Аксель любезно предложил даме руку. Леди великодушно позволила себя увести. Колдун с любимой кривой ухмылкой провожал взглядом порядком поднадоевшую парочку. А Гвен гадала, отчего Коул такой безучастный и не к месту веселый. Какого лешего он позволял этой дамочке говорить о себе гадости, оставаясь при этом абсолютно спокойным? И, черт возьми, зачем она сама полезла его защищать? Неужели пожалела? Вряд ли. Тогда зачем?
Когда Коул и Гвинет остались одни, мужчина озорным взглядом окинул свою спутницу и, чуть придвинувшись к ней, осведомился:
- Гвен, что это было?
- А что? - небрежно пожала плечами девушка, делая вид, что не видит в своем поведении ничего необычного.
- Уж от кого-кого, но от тебя я не ожидал, что ты встанешь на мою защиту.
- А чего она возомнила себя королевой бала? Бесят такие!
- Хмм… - промычал кукольник, - а может, ты просто ревнуешь?
- Я? Ревную? Пффф… - наигранно фыркнула Гвинет, отворачиваясь. Третий бокал вина давал о себе знать.
- Тогда завидуешь. - Коул встал перед девушкой и склоняясь к ней все ближе, понизив голос, заговорщицки зашептал. - Ты описывала меня таким молодцом, но ни разу не была со мной. Может, стоит попробовать?
- Я замужем, - сухо отозвалась Гвен, отвоевывая себе пространство, упираясь рукой в грудь мужчины.
Колдун мгновенно подобрался, недобро сверкнул глазами и зашипел:
- Ты моя кукла!
- Спасибо, что напомнили, хозяин! - тем же ответила девушка, а алкогольные градусы в крови мгновенно вытеснились адреналином.
- Довольно развлечений! Возвращаемся домой.
- С удовольствием! Меня уже тошнит от этого общества снобов!
- Прекрасно! Цепляйся! - уже без шипения, но все также раздраженно приказал мужчина и довольно грубо обхватил девушку за талию.
Стоило Гвен ухватиться за одежду кукольника, сминая ее и сжимая пальцы в кулаки, пара тут же растворилась в воздухе и материализовалась уже в замке колдуна. Появившись в знакомом холле, Коул в ту же секунду резко отпустил девушку и снова исчез. Неожиданно оставшись без опоры, Гвинет покачнулась, раскинула в разные стороны руки и, выразительно чертыхаясь, потопталась на месте в попытках удержать равновесие:
- Да чтоб тебя, чертов колдун!
- Что случилось? Я не ждал вас так скоро, - встревожился Честер, невольно став свидетелем необычного поведения шефа.
- Настроение нашего хозяина меняется каждую минуту. Он то приторно ласков, то чертовски зол. Не знаю, может у него ПМС, - выпалила Гвинет, все еще злясь на колдуна.
- Гвееенн… - жутко смущаясь, протянул секретарь и быстро подавил расползающуюся на лице улыбку.
- Слушай, Честер, - мягко обхватила девушка локоть помощника, - мы свалили с приема так быстро. Я не успела ничего съесть и хочу совершить набег на кухню. Составишь мне компанию?
- Да, давай. Я тоже еще не ужинал.
- Честер, ты душка! - чмокнула Гвинет молодого человека в щеку. - Хочешь, мы и Жанин позовем?
- Нет! - резко возразил секретарь. - Не надо Жанин.
- Не надо, так не надо. - поспешила успокоить Гвен, увлекая Честера в сторону кухни. - А не мог бы ты мне рассказать немного о нашем хозяине.
- А что ты хочешь знать? - напрягся секретарь, боясь сболтнуть что-нибудь лишнего.
- Ты работаешь с ним бок о бок много лет и в отличие от нас не подвергаешься гипнозу. Что он за человек?
- Колдун, - поправил Честер.
- Не перебивай! У него сложный характер? Как он в целом относится к женщинам? Он их ненавидит?
- С чего ты взяла?
- Ну, нас то он превращает в кукол и продает как товар. А Рита? Она же любит его! Стелиться перед ним, а он … он просто играет… Он когда-нибудь любил по-настоящему?