- Я согласна, но как ты это сделаешь?
- Есть кое-что подходящее в лаборатории мистера Коула. - смутился Честр, выдавая, что владеет некоторыми секретами шефа. - Я могу помочь всем, кто этого пожелает. - обратился он и к остальным женщинам.
- У вас любовь, а с нас уже хватит экспериментов, - махнула рукой одна из старушек под одобрительный гул других пожилых дам.
- Ну что ж это ваше решение, - согласился Честер, и обратился к другой группе. - Готовы? Вам нужно представить место, где бы вы хотели оказаться. Справитесь?
Девушки согласно закивали головами, в нетерпении топчась на месте.
- Честер, - поспешно воскликнула Гвинет, - в подвале тоже есть девушки. Я видела их, но они не смогут выйти сами.
- Мне жаль, но им придется остаться.
Мужчина был категоричен, но Гвен прекрасно понимала, почему. Этим пленницам уже не помочь. Согласно кивнув, девушка помахала на прощание Жанин, получив от нее ответный жест и одобрительную улыбку. Дав подругам последнюю минуту, Честер, прокашлявшись, поднял согнутую руку, сдувая с раскрытой ладони золотистый порошок. Легкое невесомое облако окутало томящихся в ожидании девушек, которые сразу одна за другой стали исчезать. И когда последняя барышня покинула замок кукольника, а оставшиеся пожилые дамы, предоставленные сами себе, потихоньку разбрелись по дому, ныне уже бывший помощник колдуна протянул руку любимой женщине, призывая довериться ему:
- Идем, теперь твоя очередь.
Без капли сомнений Жанин приняла руку Честера, позволяя увести себя в святая святых замка - лабораторию мистера Крампа.
*
-16-
Две недели спустя.
Удивительно теплая и сухая погода стояла для конца ноября. Значит, снег и морозы опять будут поздними под самый Новый Год. Наслаждаясь последними ясными днями в этом году, многие посетители кафе предпочитали простую, уличную открытую веранду, закрытому помпезному помещению. Среди шумных компаний или увлеченных друг другом парочек выделялась одиноко сидящая шатенка с короткими вьющимися волосами и печальными серо-голубыми глазами. От чашки кофе, стоящей перед ней, шел еле заметный дымок, а сама девушка сидела в глубокой задумчивости, уставившись вдаль. Ничто не могло привлечь ее внимания и вывести из состояния отрешенности. Ни звонкий смех бегающих рядом детей, ни звон посуды на подносе неловкого официанта, ни проходящий мимо мужчина, вскользь мазнувший по лицу шатенки и резко притормозивший в двух шагах от нее. И только окрик с ее именем заставил девушку вздрогнуть и развернутся к источнику звука.
- Гвен?!
- Марти?! - не поверила глазам Гвинет.
- Давно не виделись.
- Не так уж и давно, Мартин, всего два месяца, три недели и пять дней.
- Мне показалось - целая жизнь. Как поживаешь, Гвинет?
- Не скажу, что очень хорошо, но особо не жалуюсь.
Вот, кажется, и все. Бывшим супругам вроде и сказать больше нечего друг другу. Но ни один из них не торопился ни уйти, ни нарушить неловкое молчание. Но за то во взгляде обоих проглядывала какая-то надежда, а в душе чувствовалась недосказанность.
- Гвен, ответь, почему? Я хочу понять, что пошло не так? - разрезал тишину надломленный голос бывшего мужа.
- Марти, не надо, не мучай себя, ты все равно меня не простишь, - Гвен чувствовала его страдание. Она и сама страдала.
Мартин не колебавшись, рывками поднялся на веранду и сел напротив, кладя руки на столик..
- Ты меня любила? - задал он вопрос, глядя прямо в глаза Гвинет.
- Я и сейчас люблю, - не отвела взгляд девушка.
- Тогда я не понимаю?
- Я могла бы тебе все рассказать, но ты не поверишь.
- А ты попробуй, - подался вперед Марти.
Глянув по сторонам, то ли собираясь с духом, то ли убеждаясь, что их не подслушивают, Гвен глубоко вздохнула и наклонилась ближе.
- Я была под гипнозом, когда говорила с тобой. Все это были не мои слова, не мои мысли. Мной управляли, будто куклой. Очень, очень искусный кукловод.
- Это был тот странный тип из автобуса, которого ты так испугалась?
Гвен молча кивнула и поежилась, словно от холода.