- О, Гвен! - воскликнул Мартин, хлопая руками по столу. - Я чувствую себя таким дураком! Я должен был догадаться! Должен был защитить тебя!
- Не кори себя ты бы не смог противостоять ему. Никто бы не смог, - Гвинет ласково накрыла лежащую на столе широкую теплую мужскую ладонь своей изящной ладошкой, замерзшей от долгого пребывания на улице.
- Прости меня, Гвен, - хрипло выдал Марти и положил поверх сложенных ладоней свободную руку.
- Мне не за что прощать тебя, - улыбнулась девушка, чувствуя тепло любимых рук не только кожей, но и душой.
- Где он сейчас? - мужчина стал серьезным, и даже складка между бровями говорила о его намерениях поквитаться с ублюдком, играющим чужими жизнями. - Как ты сумела выбраться? Убежала?
- Он умер.
Слова Гвен, произнесенные спокойно, прозвучали как выстрел в пустой комнате, после которого вдруг стало очень тихо и очень пусто. С минуту они снова сидели молча, не разнимая сложенных рук, глядя друг другу в глаза.
- Пойдем домой, - тихо попросил Мартин.
- Ты, правда, этого хочешь? - девушка никак не могла поверить в то, что любимый ее прощает и желает вернуть отношения.
- Конечно. - улыбнулся мужчина и подмигнул. - По документам ты все еще моя жена.
Ответная улыбка озарила лицо Гвинет, а на глазах заблестели слезы радости.
*
Год спустя
Трехмесячный малыш довольно агукал в детской кроватке, пока его счастливые родители, стоя рядом в обнимку, никак не могли насмотреться на свое сероглазое чудо. Неосознанно дергая крошечными ручками, бутуз неожиданно хлопнул в ладошки, отчего женщина резко выпрямилась и на несколько секунд уставилась впереди себя немигающим взглядом.
- Милая, - тронул за плечо жену мужчина.
Женщина заморгала и испуганно посмотрела на мужа.
- Что с тобой, Гвен?
Супруга не спешила с ответом, наблюдая, как ее малыш снова пару раз хлопнул в ладоши, сопровождая действие радостным “Агу”.
- Ничего, Марти, показалось, - улыбнулась Гвинет и еще теснее прижалась к супругу.
На улице стоял легкий морозец и плавно кружил редкий снежок. Кажется, в этом году декабрь успеет к Новому Году завалить город сугробами. Но человек, притаившийся за окном, не обращал внимания ни на погоду, ни на спутницу, терпеливо ждущую рядом. Его интерес был направлен на хозяйку дома, шатенку с милыми кудряшками и светящимися радостью серо-голубыми глазами.
- Прощай, неугомонная проныра. Будь счастлива! - выпуская облачко пара, прошептал высокий худощавый мужчина с черными до плеч волосами, скрывающий лицо под полями шляпы.
Улыбнувшись своей привычной кривой ухмылкой, незнакомец развернулся к своей спутнице, протягивая руку и подзывая:
- Идем, милая.
- Да, хозяин, - ослепительная красотка с огненно-рыжими волосами безропотно приблизилась к мужчине, прижимаясь к нему всем телом.
- Как я люблю, когда ты такая покорная, Рита, - чмокнул в кончик носа девушку колдун и, обняв за плечи, повел ее по заснеженной улице вдоль домов, украшенных разноцветными гирляндами к грядущему празднику.
А снег, постепенно набирая обороты, валил крупными хлопьями, засыпая дома и улицы, следы под окном, отпечатки обуви на тротуаре до того места, где мистер Крамп и его кукла мисс Виверн, укрывшись широким плащом, растворились в воздухе.
Так закончилась история одной куклы. Но не колдуна...
-17-
Стоило Гвинет скрыться за дверьми дома, Честер тут же резко присел и стал тщательно осматривать шефа. Прощупал пульс, оттянул веки, сверился с часами. Затем выпрямился и, достав из внутреннего кармана коробок, распылил зеленоватый порошок над распростертым телом. Кукольник, приподнявшись в воздухе, начал постепенно терять очертания, пока не превратился в полупрозрачную оболочку. Секретарь без труда подхватил на руки невесомое облако и через черный ход проник сначала в дом, затем в лабораторию колдуна. Уложив шефа в стеклянную капсулу, помощник сверился с инструкцией и принялся смешивать необходимые ингредиенты. Когда Честер закончил приготовление эликсиров, тело колдуна снова приобрело очертания, а цвет кожи вернул прежний розовый оттенок.
- Все идет по плану, мистер Коул, - серьезно произнес секретарь, заполняя капсулу фиолетовой дымкой, которая окутывала неподвижного мужчину, клубилась, но не испарялась, - Я справлюсь. Но в одном вы не сможете меня остановить. Я отправлю желающих покинуть ваш замок по домам. Знаю, вам это не понравится, но вы с этим смиритесь. Так же, как и с Жанин. Она больше не принадлежит вам.
Сделав все необходимые на данный момент манипуляции, Честер, не давая себе возможности передумать, решительно направился в холл, где ждали собранные Гвен, по его просьбе девушки - куклы.