Алена выбрала черное платье из шерстяного велюра с глубоким декольте, широкой юбкой и гобеленовыми отворотами на рукавах. Туфли чуть жали — нога у тетки оказалась как у Золушки. Но племянница согласна была потерпеть.
За сборами мысли Алены были заняты только одним: не делает ли она глупости, отправляясь в ресторан на встречу с кем-то из знакомых дизайнера Григорьевой? В том, что «кадиллак» — это продолжение первоапрельского розыгрыша, девушка ни на минуту не сомневалась. Но в ресторане ждут не ее! Хотя она по паспорту тоже — Алла Григорьева. Но, с другой стороны, если это действительно розыгрыш, такой замысловатый и дорогой, то почему бы не переиграть разыгрывающего? Прощение ей гарантировано — она ведь не чужая своей родной тетке. А с чувством юмора у Хохмачева, судя по всему, все в порядке. И значит, ужин, в любом случае, должен пройти в непринужденной, дружеской обстановке.
«Заодно и познакомимся. Вот только кто такой этот Хохмачев? Фамилия явно вымышленная…»
Подумав, девушка решила, что Хохмачевым вполне мог опять оказаться Феликс, о котором говорила тетка. Прилетел, ничего не сказал, придумал очередную хохму… Почему нет?
И все же… Алене было немного не по себе. Что-то в этой истории смущало ее. Но отступать уже было поздно. В гостиной в вазе из синего стекла стояли розы — двадцать семь штук. Внизу, на улице ждал белый «кадиллак». В ресторане все еще пустовало заказанное специально для нее место. Маховик раскручен. Отступать поздно. Будь что будет.
Андрей сидел за столиком, смотрел, как в пепельнице тлеет сигарета, и сам сгорал от нетерпения. Оркестр играл на заказ какую-то легкомысленную мелодию, за соседним столиком непрерывно смеялась полная блондинка. Официанты сновали туда-сюда… Сигарета дотлела до фильтра. Хохлачев бросил взгляд на часы, потом на аккуратненького метрдотеля, которого лично предупредил, что ждет женщину. Метрдотель поймал его взгляд и с виноватой улыбкой отрицательно покачал головой, что означало: ваша дама еще не пришла.
«Если она через пять минут не появится, встану и уйду, к чертовой матери, — решил про себя Андрей. — И зачем я все это затеял? И надо же было встретить ее тогда…»
Он тяжело вздохнул.
Год назад Хохлачев был в Венеции. Он любил Венецию — не парадную, вылизанную и причесанную, а истинную, с грязными, вонючими каналами, облупленными фасадами, малолетними попрошайками и дешевыми кафешками. Эта Венеция жила настоящей жизнью — без косметики и накладок. А вонь… К вони быстро привыкаешь. В Венеции он был, включая тот приезд, семь раз — возил туда каждую свою новую подругу. Своеобразный ритуал. На сей раз это была Софи — арабская кровь, бешеный темперамент…
В первую же прогулку по каналам на одном из мостов Андрей заметил ее — Аллу. Он не видел ее почти десять лет. Но никаких сомнений: это была она. Алла стояла и разговаривала с каким-то мужчиной. Они о чем-то спорили. Алла делала резкие движения руками, и Хохлачеву показалось, что вот сейчас она ударит своего приятеля, как тогда ударила его… Гондола проплыла под мостом, свернула… Только через минуту Андрей опомнился, тут же попросил хмурого гондольера высадить его на берег, извинился перед Софи и бросился по узкой набережной к мосту. Но в этом месте проход был закрыт. Хохлачев повернул назад, стал искать обходной путь… Когда он выбежал на мост, ни Аллы, ни ее спутника уже не было.
Вечером в гостинице, лежа прямо в одежде на кровати и выслушивая нескончаемые упреки Софи, он снова и снова переживал эту неожиданную встречу, пытался вычислить: что было бы, если бы он застал ее на мосту или хотя бы окликнул?
«Ну встретились бы. И что бы я сказал? Здравствуй, любимая! Это значит: я простил тебя, дорогая. Сделай мне, пожалуйста, еще раз больно. Так, чтобы болело еще лет десять… Неужели я все еще люблю ее? Мне казалось, все давным-давно прошло… Интересно, что это за хорек был с ней?.. Можно, конечно, поискать ее по гостиницам. А с другой стороны, зачем? Если я что-то и почувствовал, виной тому — внезапность встречи. Все уже давно прошло. Все вытравлено, огнем и кровью. Вытравлено… А сердечко-то задрожало, как заячий хвостик… Да, теперь она как заноза будет сидеть у меня в голове… А что, если… Почему бы не вложить свои денежки в город на Неве? А вдруг она живет сейчас где-нибудь в Пиндереевке? Тогда вложить деньги в Пиндереевку… Хорошо, вложил. Стал к ней поближе. А дальше? Искать встреч, просить прощения? За что? Глупость… Надо дать ей понять, насколько она была не права, кого так жестоко оскорбила. И тогда прощение будет просить она сама. Разумеется, я прощу ее, потому что все давно прошло…»