— Я не намекаю, — покачал головой темный маг, — а говорю прямым текстом. Если на сегодняшнем совете не откроется правда, значит ваши министры слепые котята.
— Я не хочу в тюрьму, — едва не застонала Лина, — я не виновата, что не получила должного образования.
— А кто виноват? — не унимался Маркус.
— Никто! — приподняв юбки, Лина поспешила добраться до конца аллеи, но темный маг следовал по пятам.
— Я вас не обвиняю, — примирительно произнес Маркус, — просто пытаюсь понять, чем могла заниматься женщина в вашем мире.
— Я работала, — выдохнула Лина.
Работенка, конечно, сомнительная, но приносящая постоянный доход. Оглянувшись сейчас на свою жизнь, ни за что бы не свернула на кривую дорожку, но в тот момент это казалось единственным верным решением.
— Вы не представляете, какие долги висели на семье после смерти родителей, — повернувшись к магу, Лина в отчаянии развела руками. — Просто огромные. Поэтому мне некогда было заниматься самообразованием. Приходилось работать круглыми сутками. Конечно, для таких как вы, мир разделен на черное или белое. Так вот я — это черное. И пускай на совете придется выдержать еще один удар судьбы. Мне все равно.
Сказав все, что хотела, Лина шумно выдохнула и замолчала.
— Почему?
Слова лжекоролевы дали магу почву для размышлений.
— Потому что в моей жизни были вещи и пострашнее, — в сердцах ответила Лина, и у Маркуса не было повода сомневаться в искренности ее слов.
Заверив, что все понял, Маркус глубоко задумался. Оставшуюся часть прогулки он старательно размышлял над словами Лины, пытаясь отыскать в них хоть какой- нибудь здравый смысл. Но чем больше темный маг думал, тем больше его начинали мучить угрызения совести.
Как ни крути, а лжекоролева сделала для него гораздо больше чем настоящая Элеонора. Начиная с исцеления и заканчивая сегодняшней помощью. И когда он стал зависимым от этой обманщицы?
— Хорошо, — произнес Маркус, когда они остановились у ворот замка, — постараюсь помочь, хотя, не уверен, что из этого что-нибудь получится.
— Спасибо! — горящие глаза королевы служили лучшей благодарностью.
— Я ничего не обещаю, — на всякий случай уточнил маг, — просто попытаюсь. Но для этого потребуется помощь алхимиков и ваше непосредственное участие.
— Сделаю все возможное, — выдохнула Лина.
Слова прозвучали слишком пафосно, и Маркус усмехнулся.
— А если я попрошу невозможного. Сделаете?
Лина удивленно вскинула на него глаза.
— Смотря что, — потом, поразмыслив, добавила, — хотя для вас все что угодно. Что вы пожелаете, темный маг?
Маркус на несколько секунд задумался, но поспешил отогнать опасные мысли.
— Подумаю после, — рассудил он, — а сейчас мне нужно встретиться со старшим алхимиком. Думаю, он не откажет мне в маленькой просьбе.
В ожидании Маркуса Лина места себе не находила. Возвращаться в промозглый замок не хотелось, но ждать в неизвестности тоже не было сил. Нервничая, она медленно прогуливалась у ворот замка, размышляя о своей печальной участи. Угораздило же попасть в королевство, где один кровожаднее другого.
Маркуса не было долго. Настолько долго, что Лина порядком занервничала. Он может позволить себе быть беспечным в отличие от нее, для которой каждая минута на счету.
Когда Лина совсем отчаялась и скрестила пальцы в мольбах, заметила темного мага. Широкими шагами мужчина быстро приближался к Лине.
Длинные волосы развевались по ветру. Полы плаща распахнуты, демонстрируя худощавую высокую фигуру. Не мужчина, а мечта. Интересно, у них с королевой все серьезно или это платоническая любовь?
— Как успехи? — едва слышно прошептала Лина, боясь даже предположить ответ.
— Не знаю, — темный маг отвел глаза, — кое-что, конечно, раздобыл, но не уверен в результате.
— У меня нет выбора, — вздохнула Лина, — я так понимаю, мне надо его выпить?
— Не совсем так. Нам обоим следует его пить.
Лина хмыкнула.
— Странно. Может для того, чтобы часть твоего интеллекта перешла ко мне?
Маркус едва заметно улыбнулся.
— Самое безумное предположение, — заметил он, — алхимики всегда недоговаривают. На вашем месте в будущем бы им не доверял. Но скоро совет и разумнее поторопиться.
Вернувшись в королевские покои, Лина приказала слугам оставаться снаружи, а сама опять заперлась наедине с темным магом.
— Доставайте ваше зелье, — потребовала она, едва закрылась дверь, — а то я умру от неизвестности и любопытства.