— Ты, похоже, не очень рад? — пожала плечами Лина. — Только представь, ты никогда не был на совете, а тут представляется уникальная возможность. Шанс на миллион.
Она так забавно обрисовывала предстоящие перспективы, что маг не сдержал улыбки.
— А потом можем попробовать заняться кое-чем еще, — игриво предложила Лина.
— И чем же? — иронизировал Маркус, и она поддержала игру.
— Тем, чем обычно занимаются только вдвоем, — голос Лины был слаще меда.
— Ты так просто об этом говоришь? — удивился темный маг. — Раньше выглядела более скромной.
— Не в том положении была. А теперь я молодой интересный мужчина. Не обремененный титулом и обязательствами. Неужели не могу позволить себе расслабиться?
Лина игриво подмигнула темному магу.
— Ваше величество!
В дверь негромко постучали, но Маркус и Лина словно по команде повернули головы. А первый министр за дверью хорошо поставленным голосом продолжил:
— Вам следует переодеться к совету.
Лина и Маркус переглянулись, но уже теперь между собой. Лина кивнула, маг упрямо сжал губы. Конечно, в реальности вышло все совсем наоборот. Элеонора сжала губы, ее лицо покраснело и стало похоже на свеклу.
— Не гримасничай, королеве это не идет, — прошептала Лина, сама не понимая, почему перешла на шепот. — Нам следует их впустить.
— Я понимаю, — в унисон ответил Маркус. — Что я натворил! — в сердцах вздохнул темный маг, едва сдерживаясь от очередной гримасы. — Входите! — громко произнес он королевским голосом.
В покоях в тот же миг засновали слуги. Одни готовили королеве наряд, другие занимались прической. Придворная дама через небольшие очки с ручкой придирчиво следила за их действиями.
Лина заметила растерянность на лице Маркуса, вернее как королева стушевалась и побледнела. Еще бы не побледнеть. Мечутся вокруг него, словно он в питстопе на гонках.
— А фавориту лучше выйти! — неприязненно скривившись, первый министр взглянул на Маркуса.
Фавориту? Лина отчаянно напрягала память, вспоминая, обязательно ли фаворит является любовником монарха или просто воздыхателем. Как назло память отказывалась помогать.
— Вы исчезнете, едва королева выйдет замуж, — сквозь зубы пообещал министр, — я обещаю. Или раньше. Думаете, нет способов вас незаметно устранить?
Лине стало страшно. Министр явно не шутит. В королевстве, видимо, принято прибегать к дешевым штучкам. Еще чего гляди отравят Маркуса. Ей следует быть осторожней в ближайшую неделю.
— Вам незачем меня устранять, — пытаясь оставаться хладнокровной, произнесла Лина, но голос почти дрожал. — Я сдерживаю порывы ее величества. Без меня, поверьте, у вас будет больше хлопот. Королева слишком импульсивна.
Ее ответ пришелся ко двору, потому что первый министр удовлетворенно кивнул:
— Рад, что вы на нашей стороне и все понимаете.
Покинув покои, Лина едва сдерживала дрожь. Состояние близкое к панике, только вот паниковать не время.
Бедный Маркус! Ему еще хуже. Ради нее ввязался в безобразную авантюру, а теперь еще перед советом ответ держать.
Первый министр вышел следом. Не обращая внимания на мага, он быстро скрылся в сумрачных коридорах замка.
В это время Маркус, сидя в кресле напротив зеркала, чувствовал себя марионеткой. В волосах копались чужие руки, и его буквально передергивало от раздражения.
Бедная королева! Каждый день терпеть подобное издевательство.
Когда дело дошло до одежды, оказалось, что волосы всего лишь цветочки.
— Я требую другое платье, — возмутился маг, когда королеву нарядили в длинный наряд с бесконечным вырезом на груди. — Что-нибудь более закрытое.
Платье заменили, но Маркус по-прежнему ворчал. Раздражало буквально все, даже грудь, будь она неладна!
— Ваше величество желает лекаря? — уточнила придворная дама.
Маркус хмыкнул, а в исполнении Элеоноры это выглядело весьма надменно.
— Обойдусь без лекаря. На него уже нет времени. Лучше закончите побыстрей, пока мое терпение не иссякло.
Когда порядком измученный маг покинул покои, Лина отделилась от стены и с критическим видом осмотрела самозванку.
— Неплохо, — одобрительно кивнула она, — только эти твои гримасы. Королеве не следует так морщить нос.
— Тебе легко говорить! — глаза Маркуса сверкнули бешеным огнем. Он едва сдерживался. — Мне все жмет. Такое чувство, что одежда вот-вот лопнет.
— В таком случае следует сесть на диету, — невозмутимо заявила Лина.
Придворная дама стыдливо покраснела. Темный маг укоряет Элеонору в излишней полноте. Такого еще не было в истории королевства. Самое главное, что королева спокойно реагирует на замечания, не пытаясь прибегнуть к насилию.