Элеонора осталась одна. Наполнив бокал обычной водой, она неторопливо прогуливалась по газонам, мысленно поблагодарив Алекса за предупредительность.
Энтони в компании мистера Лейна и еще нескольких мужчин что-то обсуждали. Мистер Вуд куда-то пропал, Алекс еще не приехал. Скука смертная.
Через четверть часа миссис Лонг с утешительным бокалом элитного шампанского растормошила скучающую Элеонору.
Обойдя по кругу всех гостей, они вновь столкнулись с Энтони. На сей раз он шел по дорожке, держа в руках бокал воды. Заметив в руках Элеоноры похожий бокал он хмыкнул, но ничего не сказал.
— Серый костюм очень ему идет, как вы считаете? — пожилая леди оценивающе прищурила глаз, осматривая Энтони. — Эх, где мои молодые годы! — вздохнула она, покачав головой. — А сейчас кому я нужна такая дряхлая старуха!
Элеонора промолчала, чем немало удивила миссис Лонг.
— Дорогая, вы даже не пытаетесь разубеждать меня, что я еще не так стара! — рассмеялась она. — Вы так не похожи на всех здесь присутствующих. Не жеманничаете и не пытаетесь сказать комплимент. Право, вы мне импонируете. В вас нет ни капли притворства.
Между тем активно шли приготовления к следующему состязанию. Миссис Лонг увлекшись наблюдением за приготовлениями было воодушевилась, но сникла, едва разглядев, какого рода будет соревнование.
— Дождемся следующего, — расстроено кивнула она Элеоноре.
Главный приз был определенно велик, потому как едва огласили сумму выигрыша, гости восторженно ахнули.
— Жаль я не умею стрелять, — вздохнула миссис Лонг.
— Из пистолета? — удивился Энтони, не представляя, что сейчас среди гостей начнется пальба.
— Почему же из пистолета? Молодой человек! — укоризненно покачала головой пожилая леди. — Из лука. Представляете. Самого настоящего. Я такой даже в руках никогда не держала. Неужели найдутся смельчаки?
Добровольцы действительно нашлись. Несколько мужчин уже подходили к линии, от которой следовало стрелять. Напротив нее на приличном расстоянии служащие устанавливали деревянные мишени. Мистер Лейн деловито руководил подготовкой к состязанию, призывая окружающих пополнить ряды.
— Насколько велик приз? — поинтересовалась Элеонора, взглянув на адвоката.
— Очень велик, — признал Энтони, уловив странный блеск в ее глазах. — На выигрыш можно купить приличную квартиру или открыть собственное дело.
— Хочешь, я выиграю все это для тебя? — хитро усмехнувшись, произнесла Элеонора.
— Ты? — адвокат с недоверием посмотрел на нее.
— В королевстве я лучше всех стреляла из лука. Смогу попасть в цель даже с закрытыми глазами.
Он хотел было усомниться и ответить привычное "я не верю", но внезапно что-то сломалось или просто изменилось.
— Выиграй! — громко выкрикнула миссис Лонг, привлекая к ним внимание.
— Порви их всех, детка! — Энтони повинуясь едва сдерживаемому любовному порыву, протянул руку и крепко сжал ее пальцы.
И Элеонора пошла вперед. Вначале медленно, потом быстрее. Заняв место среди соревнующихся, она терпеливо ждала пока Мейсон дойдет до нее.
— Элеонора? — удивленно выдохнул мистер Лейн, заметив среди желающих сделать его беднее на несколько тысяч фунтов стерлингов красивую женщину. — Неужели решила поучаствовать?
Благодаря усилиям миссис Лонг взгляды гостей были прикованы к Элеоноре. Женщины принялись скандировать, призывая ее к победе. Энтони удивленно смотрел по сторонам, поражаясь энтузиазму, который пробудил в их сердцах безрассудный поступок Элеоноры.
Неужели и правда выиграет? Если так, у него останется сомнений, что она мастерски владеет луком. Странное умение для современной девушки.
— Не поучаствовать, — самоуверенно заявила Элеонора, — а выиграть.
Соревнование началось. Участники были хороши. Одному удалось попасть почти в яблочко. Почти, но не попал. Наконец настала очередь Элеоноры.
— Давай, милая, постарайся!
Голос Алекса она узнала сразу. Неужели приехал? И уже в числе болельщиков. Элеонора обернулась и, перехватив восторженный взгляд молодого мистера Вуда, кивнула ему. Энтони поморщился. Ощутимый укол ревности травмировал его влюбленное сердце.
Столько поклонников у этой распутницы! Только его тоже тянет к ней и настолько сильно, что нет сил сдерживаться.
Элеонора взяла в руки лук. Почувствовала в руках его тяжесть. Стрела. Тоже на первый взгляд обычная. Ощутила натяжение тетивы. Прикинула скорость и силу ветра. Улыбнулась.
Выпустила стрелу, даже не задумываясь. Затем опустила лук и помахала миссис Лонг столь отчаянно болеющей за нее. Энтони видел, что Элеонору не интересовал результат. Словно она в нем не сомневалась.