— Что ты сказал? Повтори! — потребовала королева.
— Я заслуживаю смерти. Убейте меня.
— Сама разберусь, что с тобой сделать, — смягчилась Элеонора. — Но то, что ты умрешь, не вызывает сомнений. Это на случай, чтобы ты не питал напрасных надежд. Ничего личного. Ты был неплохим слугой, если это тебя утешит.
Слугой? Последние слова королевы отозвались щемящей болью в сердце. Лина всегда говорила, что королева его не любит, но он как завороженный твердил, что это не так.
И что теперь? Элеонора поставила его на колени, унизила и оскорбила. Он тоже оскорбил и унизил свою королеву, посмев к ней прикоснуться. Его вина неоспорима, именно поэтому Маркус должен подчиниться воле королевы.
— Войдите! — громко произнесла Элеонора, и покои тотчас же наполнились слугами.
С ужасом уставившись на стоящего на коленях темного мага, они замерли на месте и переглянулись.
Что с ними?
Королева не понимала. Слуги вели себя странно. Неужели Лина за время правления успела все здесь изменить? Ничего, теперь королева вернулась, и жизнь вернется в привычное русло.
— Позовите стражу! — приказала она. — Уведите, чтобы глаза мои его не видели,
— распорядилась Элеонора.
— Слушаемся, — пробасили стражники, — а куда?
Элеонора усмехнулась. И стража туда же.
— В темницу. Куда же еще.
Подхватив Маркуса под руки, стража потащила его по коридорам замка.
Темный маг не сопротивлялся. Равнодушие и апатия, а еще боль от физических и словесных ударов королевы на время лишили его и сил, и желания жить.
Слуга. Всего лишь слуга. Вот в качестве кого королева всегда его рассматривала. Внезапно на смену растерянности пришла злость, и темный маг без труда отшвырнул от себя стражу.
— Я предвидела такой сценарий, поэтому и отправилась следом, — за спиной раздался голос Элеоноры, и Маркус медленно обернулся.
Он тяжело дышал. В груди разыгрался необыкновенный ураган боли и обиды. Темный маг смотрел на Элеонору, понимая, что настоящая королева безжалостна и никогда не проникнется к нему нежными чувствами.
— Сопротивляешься решению своей королевы? Ты будешь наказан по всей строгости закона. Как изменник.
Сжав ладонь в кулак, она силой магии оторвала от стены грубые веревки, которые тотчас опутали запястья Маркуса за спиной.
— Придется обойтись без магии, — ехидно улыбнулась она, — мне жаль, что все так закончилось.
Втолкнув Маркуса в темную сырую камеру, стражники ушли, а маг обессилено опустился на каменный пол. Попытался освободиться от веревок, но с ужасом осознал, что магия на территории тюрьмы не работает.
— Вот дерьмо! — грязно выругался Маркус, безуспешно двигая руками. Вляпался по самую макушку.
Теперь его будут пытать пока не получат признание в государственной измене, а потом прилюдно казнят. Знакомый сценарий.
Маркус не боялся боли, но пытки инквизиторов порой были столь изощренны, что даже самые стойкие ломались и кричали. Он неоднократно присутствовал на подобных мероприятиях в качестве стороннего наблюдателя.
Интересно, сколько ему осталось жить? Неделя, две? Больше двух никого не пытали. Значит две, а потом наступит избавление.
Маг никогда не понимал, почему казнь воспринималась как освобождение от мук и страданий. Теперь ему предстоит узнать, что это такое. Для всех в королевстве он предатель, обесчестивший королеву. Они не будут его жалеть.
Освободиться от веревок не получалось. Видимо, связаны магией, которая сейчас ему неподвластна. Каково это ощущать себя слабым и беспомощным.
Через четверть часа он продрог, а спустя некоторое время замерз настолько, что зубы принялись отбивать такт. Никогда не думал, что в камере может быть настолько холодно.
Из дыры в полу показалась острая мордочка и совсем скоро большая черная крыса выбралась наружу. Если бы не яркий лунный свет, льющийся из окна темницы, ему бы ни за что не увидеть крысу. А она, совершенно не боясь Маркуса, приблизилась и нагло посмотрела на него глазами-бусинками.
— Я еще жив, — произнес маг, — не выйдет меня сожрать. Даже не надейся.
Но крыса его не понимала. Сделав насколько шагов, она вдруг прыгнула и изо всех сил впилась острыми зубами в бедро Маркуса.
— Проклятье! — мигом вскочив на ноги, взревел Маркус, а черная крыса уже скрылась в полу.
Она вернется и укусит снова, стоит ему только заснуть. А, может, вернется с толпой таких же голодных крыс, и они растерзают тело мага.
Каково это когда тебя заживо съедают? Нестерпимо больно и страшно. Маркус опустился на пол, понимая, что ничего не может предпринять. Надо же, впервые в жизни он совершенно бессилен и раздавлен.