Саманта поделилась новостью, что у Элеоноры, а значит и у нее, теперь появился поклонник.
— Кто? — Лина удивленно уставилась на сестру. Не ожидала от высокомерной королевы, что та заведет роман с местным мужчиной.
— Адвокат какого-то богатея. Отменил твое проживание у мистера Вуда. А в планах вообще освободить от работы. Хочет жить с тобой долго и счастливо.
Долго и счастливо? Лина хмыкнула. Это вряд ли. С недавнего времени у нее появился любимый человек.
Энтони Смит позвонил на следующий день и сообщил, что скоро подъедет. Лина не знала, призналась ли королева, что из другого мира. Что ж, если у Элеоноры не хватило смелости признаться, то это сделает она.
Энтони ждал ее возле двери. Лина вышла, увидела широкоплечего темноволосого адвоката и решила, что Маркус красивей. Правда, оставила комментарии при себе.
— Привет! — Энтони потянулся для поцелуя, но Лина отшатнулась.
— Нам нужно поговорить, — мягко произнесла она, не зная как вести себя с мужчиной Элеоноры. Он ведь по сути влюблен в ее внешность.
Энтони кивнул. Он и сам давно хотел поговорить. Хотелось, чтобы Элеонора переехала жить к нему домой. И как можно скорее.
— Прогуляемся, — улыбнулся Энтони, а заодно все обсудим.
Но разговора как такового не получилось. Не успел адвокат нафантазировать всякого, как Лина честно призналась, что она не Элеонора.
— То есть? — растерялся Энтони и поправил очки. — А кто ты?
— Меня зовут Лина. Так уж вышло, что на время мы с королевой из другого мира поменялись телами. Не знаю, рассказывала ли тебе Элеонора, но она живет в огромном замке с бессчетным количеством слуг.
Энтони прищурился, не понимая, Элеонора говорит правду или опять решила разыграть.
— Сестра сказала, что ты мне помог избавиться от Брэндона. Я очень благодарна.
Они медленно прогуливались по улицам города, и Лина охотно отвечала на все вопросы. Сомневаясь, что Энтони поверил, Лина старалась не говорить об Элеоноре. Понятно, что королева ему понравилась. Так стоит ли бередить рану?
— Я тебе помогу, — заверил Энтони и добавил, — что бы ты ни сказала.
* ж *
Маркус сидел на полу и качался из стороны в сторону как умалишенный. А вдруг он, правда, сойдет с ума? Это было бы лучшим выходом из сложившейся ситуации.
Он даже не заметил момент, когда в камеру вошли несколько человек в сопровождении первого министра. Королева даже не посчитала нужным, чтобы его делом занялся главный министр. Как унизительно.
Оценив обстановку и брезгливо поморщившись, первый министр распорядился вымыть тут все и немедленно ушел. А в камеру принялись таскать ведра с холодной водой. Маркус стоял в стороне и наблюдал, как работники разливают воду, и как та просачивается сквозь дыры в полу.
— Раздевайся! — приказал надзиратель Маркусу.
— Не буду! — темный маг отступил, но за спиной была только стена.
— Твое дело, — не настаивал мужчина.
Подал работникам знак рукой, и на Маркуса тотчас же обрушилось несколько ведер ледяной воды.
— Я предупреждал по-хорошему, — захохотал надзиратель.
Маркус закрыл глаза, не желая никого и ничего видеть. От ледяной воды ломило кости, а его продолжали снова и снова обливать. Наконец, все прекратилось.
Темный маг распахнул глаза. Работников, как и самого надзирателя в камере не оказалось. Остался лишь пронизывающий холод, запах сырости и гнили, который ничем не вытравить.
Дрожа всем телом, Маркус опустился на корточки, но согреться не получилось. Ледяной холод проник в самое сердце. Когда же все закончится? Он устал уже ждать.
Поймав себя на мысли, что смерть уже не кажется такой ужасной, темный маг поднялся на ноги. Скинул с плеч мокрый плащ, отжал от воды волосы, а затем снял жилет и рубаху. Рубаху отжал и снова надел. Стало не так холодно или просто показалось? Затем настала очередь штанов.
Изучив покрытый гноем след от укуса крысы, Маркус вздохнул. Крыса больше не приходила. Видимо, выжидает, когда жертва достаточно ослабнет и не окажет сопротивления.
Вылив холодную воду из сапог, сунул ноги обратно. Лучше так, нежели прилюдно раздеться, подвергнув себя еще большему позору.
Пол в камере после уборки стал еще холоднее. Даже сидеть на нем не представлялось возможным, не то чтобы лежать.
Под утро, сморенный голодом и холодом, Маркус заснул, а когда проснулся, снова увидел крысу. Черная, с блестящей шкуркой и глазами-бусинками она сидела в миске с объедками. Ну, хоть кому-то пригодились. Опустошив миску, крыса ушла.
Зато сей факт порадовал надзирателя. С довольным видом он забрал пустую миску, а вернувшись, неожиданно кинул Маркусу большой кусок хлеба.