Кукла
Миссис Челленджер сидела за преподавательским столом и читала. Лишь изредка, словно надзиратель в колонии для несовершеннолетних, она поднимала голову от книги, чтобы убедиться, что все ее 20 учеников заняты сегодняшним заданием. Действительно, весь класс пыхтел как паровоз и возил карандашами по бумаге. Нарисовать, чего вы больше всего боитесь, гласила надпись на классной доске. Миссис Челленджер хотела отдохнуть сегодня и решила таким образом занять ребят.
И точно, ведь каждый на свете чего-то боится, а уж тем более, если это еще ребенок. Полностью это не избавит вас от страха, говорила миссис Челленджер, но поможет его уменьшить, когда вы посмотрите на него сверху на бумаге в плоском варианте.
Когда прозвенел звонок, миссис Челленджер попросила сдать рисунки. На столе перед ней быстро образовалась стопка листов с разнообразными страхами детей. Она быстро пробежала глазами работы. Чего там только не было. Собаки, крысы, пауки, вода или море, змеи, клоуны, а иногда и одновременно, плывущий по морю на собаке клоун со змеей на шее. Миссис Челленджер поморщилась и тут заметила, что один из учеников все еще сидит на своем месте и что-то тщательно зарисовывает.
- Джимми, - сказала она. - Урок уже закончился, все ушли.
Но Джимми Сандерс продолжал рисовать, не замечая ничего и никого вокруг.
- Джимми! Пора заканчивать.
Миссис Челленджер подошла к мальчику и попыталась забрать рисунок. Джимми вздрогнул и посмотрел испуганно на свою учительницу. Огляделся, схватил свою сумку и выбежал из класса. Она взглянула на рисунок Джимми и легкий озноб пробежал по ее телу. Женщина опустилась на стул. С листа обычной белой бумаги ее буравили два черных бездонных глаза.
На перерыве между уроками Джимми Сандерс подошел к своему другу Майки и спросил:
- Ну как? Достал?
- Ага. Но ты же понимаешь, я не мог притащить ее в школу. Да и родители пристали бы с распросами, зачем она мне. Зайдем после занятий ко мне домой и я вынесу ее тебе.
Джимми просто не мог усидеть на месте до конца уроков и постоянно ерзал, за что получил несколько выговоров от учителей. Когда прозвенел последний звонок, он сорвался самый первый и, подгоняя Майки, поспешил к школьному автобусу.
- Зачем же она тебе так срочно понадобилась? - спросил Майки, едва вскочив в автобус за другом.
- Я...я не могу тебе сказать, - ответил Джимми, - но это вопрос жизни и смерти.
Больше Майки не смог ничего вытянуть из него.
Через 10 минут друзья уже подходили к дому 16 по улице Томпсона.
- Так, - сказал Майки, когда они вошли внутрь. - Жди тут, я сейчас.
Майки появился через пять секунд, держа в руке бейсбольную биту.
- На, спрячь быстрее.
Едва Джимми сунул биту в сумку, как появилась мама Майка.
- Мальчики? Вы уже вернулись из школы? Привет, Джимми.
- Добрый день, миссис Вудсток.
- Ты не останешься пообедать с нами?
- Нет, извините. Мне надо идти. До свидания.
Дом Джимми находился на той же улице, но двумя кварталами ниже.
Вбежав в свою комнату, он швырнул сумку на кровать и помчался на кухню, где его ждала тарелка горячего супа.
- Как прошел день в школе? - спросила его мама.
- Да все хорошо, - сказал Джимми, не переставая есть.
- Звонила миссис Челленджер.
Джимми так и замер с ложкой супа, не успев донести ее до пункта назначения.
- Она обеспокоена твоим поведением, - продолжала миссис Сандерс. - Говорит, ты не слушал ее, когда урок закончился и продолжал рисовать.
Джимми молчал.
- Что происходит, мальчик мой? Ты не заболел?
- Все хорошо, - повторил ее сын, а затем молча поднялся к себе в комнату. Он достал биту из сумки и некоторое время подержал ее перед собой, рассматривая. Потом сделал пару взмахов, будто отбивая мяч на поле для бейсбола.
- Теперь посмотрим, кто кого.
В классе Джимми в школе города Санфорд штат Мэн училась одна девочка. Звали ее Виктория Старобогатова. Она с родителями переехала из России. Когда ее спрашивали, почему они поселились в Санфорде, девочка просто отвечала, что родителям нужно было сюда приехать по делам. А надолго? Не знаю, был всегда один и тот же ответ. Виктория была неравнодушна к Джимми и частенько поглядывала на него. Старалась быть поближе к нему и вместе делать парные задания. Но Джимми не чувствовал к Виктории взаимности.
Надо заметить, что для ребят было проблематично выговаривать имя русской девочки, не говоря уже о фамилии. Оно так и выделялось на фоне различных Джоди, Джейн, Лесли и прочих имен. Поэтому, со временем имя Виктория деградировало в Ви. Даже учителя порой не брезговали таким кратким именем. Сначала Вика очень раздражалась, но потом привыкла. Джимми относился к ней как к однокласнице и ничего более. А вот это раздражало Вику еще больше. Каждый раз, когда девочка за весь день не смогла быть рядом с Джимми ближе, чем на 1 метр, она приходила домой злая и запиралась в своей комнате.