— Да как же отбила-то, бабушка?! Не муж он ей, чай, был, не миловались даже! По улицам вместе не хаживали.
— Хаживали, не хаживали, — а только обида чёрная до сих пор в ней сидит. Считает Настасья, что ты между Павлом и ей встала. Ты вот на свадьбе-то по сторонам смотреть ленилась, всё Пашкой своим любовалась, а она не поленилась в соседних деревнях узнать, у кого на дворе покойница была. Узнала, где схоронили, да ночью на кладбище косу-то у ней и отрезала.
— Зачем? — замирая от страха, шёпотом спросила Уля.
— Знамо дело, зачем! Из волос, поди, куклу сплела да тебе на землю с оговором и прикопала. Пока лежит кукла в земле, не видать тебе деток. А как сгниют волосы или птица какая найдёт да растащит её по частям, тогда уж и твоя очередь придёт.
Сидит Ульяна, кажется, даже дышать перестала. Так страшно сделалось, что потом холодным покрылась.
— А что ж мне делать теперь, бабка Анисья?! Всю жизнь жила, зла никому не творила, по любви замуж вышла, и то, получается, себе во вред, — говорит, а у самой слезинки, как жемчуг крупный, по щекам катятся без остановки. — Да разве ж это так можно, на жизнь бездетную заведомо обречь да на кончину скорую, и ведь ни за что! Мне теперь хоть самой на себя руки накладывай: чего тянуть да мучиться, раз помру скоро. А так хоть Павлуша мой, пока молодой, себе новую жену сыщет…
— Тьфу, дура какая! — в сердцах воскликнула бабка. — Одной ногой в могиле, а всё о Пашке своём заботится! Ладно уж, горемычная, помогу тебе советом. Ты по огороду да по заднему двору своему походи. Присмотрись, что не так лежит, подкопни где-нибудь у забора. Ищи куклу! А как найдёшь, руками не тронь! Лопатой её на тряпку какую-нибудь положи и заверни да снеси свёрток пока с земли своей, прикопай в лесу. А опосля ко мне беги. Тогда уж скажу, что дальше делать. И не вздумай про наш разговор кому-то сболтнуть! Тем более Пашке своему! Побежит выяснять да правды требовать, — тогда, почитай, всё раскроется, что ты в курсе заклятия, и Настасья снова за дело возьмётся! Тогда уж не помощница я тебе.
Развернулась бабка Анисья да, кряхтя, домой побрела.
Сидит Уля, в голове молотком мысль стучит, что куклу из волос мертвеца искать надо.
Пришла домой — уже стемнело. Мужу ничего не сказала, спать легла.
Наутро Павел на работу отправился, а Ульяна дела домашние переделала быстренько и на задний двор пошла. Вооружилась лопатой, ходит, приглядывается, думает, куда можно было куклу подсунуть. И тут посмотрела, и там, — весь день провела в поисках, да так ничего и не нашла. Ко времени и Павел домой вернулся, — при нём поиски пришлось закончить.
Накормила Уля мужа, поболтали о том, как у кого день прошёл, да уж и спать время пришло…
Снится Ульяне сон. Стоит она посреди перекрёстка, и со стороны кладбища к ней кто-то приближается. Подходит ближе, и видит Уля, что это женщина. Вся в земле, лицо пятнами синими, руки к ней тянет и шепчет: «Верни! Верни моё». Да как прыгнула на Улю, в горло вцепилась и душить начала. Проснулась девка в холодном поту. С утра, как муж за порог, сама бегом к бабке Анисье.
Ворвалась к ней в дом возбуждённая. Всё рассказала: что найти не смогла, что сон страшный приснился.
Бабка спокойно выслушала и говорит:
— Во сне к тебе хозяйка волос приходила. Видать, потревожила её Настасья, когда косу срезала. Вот она и требует воротить ейное. Ты вот что: если ещё раз приснится, сумей выведать, где кукла спрятана. Может, она подскажет, где искать.
На том и порешили.
В следующую ночь Ульяна опять тот же сон видела. Только теперь перед тем, как мертвячка на неё кинулась, она ухитрилась спросить, где искать её волосы.
«Могилу рыла, злобой крыла, слова страшные читала, домовину закопала. Где доски углом сходятся, там волосы находятся», — прошипела мёртвая и исчезла.
Проснулась Ульяна, сердце колотится. Еле дождалась, когда Павел на работу уйдёт. Взяла лопату и понеслась к углу забора. Раз копнула, два, — из земли ящичек деревянный вылез.
«Как во сне и получилось, вот она и есть, домовина-то», — подумала Уля да как дала лопатой по этому ящичку. Тот раскололся, и из него на землю выпала небольшая кукла, из волос скрученная.
Сделала Ульяна всё, как бабка Анисья сказала. Аккуратно на мешковину лопатой куклу закинула, завернула да в лесу и прикопала, чтоб страшную вещь со своей земли отнести подальше.