Повеселела Уля, мужа с работы встретила; приветливая да ласковая, к бочку мужниному жмётся. Павел даже не выдержал, спросил:
— Что это с тобой сегодня, Улюшка? Как приятно тебя снова видеть радостную.
Ничего Уля не ответила, прижалась к любимому сильно-сильно.
На следующее утро откопала страшную находку и со всех ног понеслась к бабке Анисье. Бабка встретила её на самом пороге. Позвала на задний двор, подвела к чану, дочерна закопчённому. Велела бросить в него всё вместе с тряпкой и подожгла. За минуту огонь съел страшную куклу. Как потух, бабка аккуратно совочком в бумажный кулёк пепел собрала, пошептала чего-то в него и, завернув, отдала Ульяне.
— Теперь, девка, ищи, в какой деревне покойник будет. Туда и иди. Зайди в дом молча, ко гробу подойди да потихоньку подсунь под мертвяка кулёк со словами: «Не мной взято, не мне и платить. Та, что ждёт, пусть со взявшей и спрашивает».
— Да ты что, бабка Анисья, как же я в чужом доме да с покойником, ещё и руки к нему в гроб совать буду? — взмолилась Ульяна.
— Не захочешь Пашку своего вдовцом оставлять, ещё и не то сделаешь! Да смотри, девка: из дома того выйдешь, что бы ни случилось, кто бы ни окликнул — не оборачивайся. Придёшь домой, притворись, что прихворала, да ложись спать. Ни с кем до следующего дня не разговаривай.
Делать нечего, свою жизнь да счастье семейное пуще всего беречь надо. Взяла Ульяна кулёк с пеплом, слова нужные запомнила да и домой поплелась. На её счастье, недолго пришлось ждать покойника. В соседней деревне, там, где Настасья жила, умерла бабушка.
И опять удача была на стороне Ульяны: бабуля оказалась одинокая, так что никто внимания на незнакомую девушку не обратил. Мало ли кто у кого в знакомых ходит. Ульяна всё, что нужно, проделала, кулёк в гроб под покойницу подсунула, наговор нужный сказала. Пока подклад делала, сердце чуть из груди от страха не выскочило! Виданное ли дело: к чужому мертвяку в гроб руки совать да шептать ему, наклонившись.
Но смогла девка! Решительно всё проделала да и вышла из дому, к себе в деревню направилась.
Только два дома прошла, видит — впереди Настасья навстречу идёт. Глаза злющие!
— Чего тебе в моей деревне надо? — крикнула она Ульяне.
Уже было хотела она что-то едкое Настасье ответить, да вовремя наставления бабки Анисьи вспомнила. Прошла молча мимо, и как будто ветер с листвой заиграл, словно по имени Улю кто кликнул. Хотела уже повернуться, да опять вспомнила наставления бабки Анисьи. И словно подтолкнул её кто, побежала вон из деревни. Добежала до поля, а там ещё громче её кликать стали, будто голос девичий зовёт: «Ульяна-а, оберни-ись». Жутко стало девке, а тут к голосу ещё и шаги прибавились. Уля идёт, и за ней следом идут. Она встала, и шаги встали. А в один момент как из ниоткуда ворона взялась, да как начала гаркать, и всё норовила на Ульяну налететь. Припустила девка, что было мочи. До самой деревни бежала, остановиться боялась.
Пришла домой — Павел за столом сидит.
— Ты чего такая взъерошенная? Запыхалась. Случилось что?
Не ответила ничего Ульяна. Помнила наказ старухин. Под одеяло с головой влезла и затихла. Больше за этот вечер Ульяна с кровати не слезла. Павел тоже допытываться не стал: мало ли чего у этих баб на уме.
А ночью снится ей сон, будто стоит она опять на перекрёстке, только теперь с трёх сторон к ней кто-то идёт. Со стороны кладбища мёртвая, что косу назад просила. Справа Ульяна узнала бабушку, которой в гроб подклад делала, а слева стоит Настасья, глазами злобными её буравит.
Вдруг видит Уля: бабушка к дороге с кладбища приближается и мёртвой руки протягивает, а в руках коса длиннющая. Волосы, как смоль чёрные. Протягивает и говорит:
«Не ей взято, не ей и платить, а кто взял, с той и спрашивай», — и, бросив косу ей под ноги, исчезла. Подняла мёртвая косу да как зашипит, руки с ногтями длинными вперёд выставила и бросилась на Настасью с криком страшным, сомкнув пальцы на девичьей шее.
Проснулась Ульяна в холодном поту. Руки трясутся, не поймёт — то ли сон, то ли явь. Пашка под боком лежит, тишина в доме. Знать, приснилось.
Поднялась, начала избу в порядок приводить да еду готовить. К обеду, все дела переделав, пошла за водой к колодцу и встретила местных кумушек.