- А почему через меня? Никто не мог знать, что мы встретимся.
- Потому что вероятности, по словам Танечки, в этот день указывали на... Да что я. Зачем объяснять все подряд, я лучше включу компьютер и покажу письмо. - Он показал, и Ая восхищенно кивнула, отдавая должное предвидению директрисы. - Вы же знаете, куда идут платы, которые вы делаете на заказ в вашем подвальчике? Или нет?
Ая покачала головой. Она не особенно интересовалась, откуда он знает про платы. Ага, все сходится куда-то к одной точке. Значит, прыгать отсюда не будем. Лучше побудем тут подольше. Вдруг что-нибудь получится.
И запах...
Рисунок почти ожил и стал, как текучая вода. Александр Валерьевич рассмотрел его, тронул Аю за плечо и спросил:
- Ая, что там в полях? Что там в полях?
- В полях воля... - расслабленно сказала Ая и перевернулась на другой бок. - И дети...
- Дети... - вслух повторил Александр Валерьевич, обдумывая возникшую мысль. - Дети... - и оторвал листок, вложив его в большую папку, которую положил на видное место, чтобы утром взять с собой. До нижнего листка он не долистал.
В середине темноты
Здесь находятся две фигуры - темная и еще более темная. За стенами слышен треск огня.
Та, которая светлее, не делает ничего.
Огонь пляшет в стеклах очков, когда одна фигура грустно смотрит на другую. Нет, говорит один - ничего не получается.
- Вот видишь - радостно подхватывает другой. - Я говорил, что ничего не получится! Я говорил!..
- Нет, говорит первый. Ничего не получается именно с тобой.
И тут же все пропадает.
Мирей и официальные лица
Мирей шла вперед через дождь.
Конечно, это был не какой-то героизм, а просто дождь, но, если у тебя только одна куртка, и она постоянно промокает, а на автобус денег нет, на стопятидесятый раз это...
...Неудобно. Мирей влетела в подъезд, выжала волосы, расчесалась и побежала вверх.
- Пропуск! - рявкнул вахтер. - Девушка, у вас пропуск есть?..
С середины лестницы Мирей послала его на три буквы и побежала дальше, в 131-й кабинет. В 131-м ее ждала тетка, которая собиралась дать ей денег.
То есть денег она не собиралась давать просто так. Ей обязательно нужны были рисунки для детской энциклопедии. Рисунки у Мирей были . Три ночи, двадцать четыре листа.
Она отдышалась, приняла приличный вид и постучалась в дверь.
- Кто там? - раздался вроде бы дружелюбный голос.
- Художники.
- Ну, входите...
Она положила папку на стол и постаралась твердо посмотреть на сидящую перед ней тетку. Тетка была старая, толстая, с кудряшками. Вид у нее был добродушный.
- Что заканчивали?
- Ничего - храбро ответила Мирей. - Все сама.
- Ну-ну... - сказала тетка и повела пальцем по рисунку. Мирей дернулась - вдруг она что-то испачкает, там же акварель - но потом решила взять себя в руки и полчаса посидеть спокойно. Тетка медленно и вдумчиво листала альбом, откидывая в сторону кальку с выкрашенных листов.
Все-таки это напрягало. С гопниками ее и то так не трясло. Но если эта иллюстраторша - действительно иллюстраторша, а не просиживает тут юбки, может быть, ее тут даже чему-то научат, и.. - Это что? - прервал ее мысли вопль со стороны тетки. - Это что такое?
Мирей подошла к столу и посмотрела на картинку. Из-под пальца тетки вырывался динозавр.
- Господи, это что такое? Мариночка...
- Динозавр... - уже уверенно объяснила Мирей. - Точность, как в аптеке. Настоящий нормальный живой трицератопс.
- Господи... Я думала, у меня белая горячка...
Она полистала папку еще.
- Осторожнее - то и дело говорила Мирей.
- Великолепно!- отвечали ей. - С ума сойти! Замечательно!
Тетка пролистала всю папку, повернулась к радостной Мирей, начала обсуждать договор, Мирей уже расслабилась - но тут из папки вылезло чье-то щупальце. Тетка на него искоса посмотрела.
- Вы же свободная художница, так?
- Абсолютно - озадаченно подтвердила Мирей. А что вы имеете в виду, это чем-то плохо?
- Неплохо - сказала тетка. - Но дело в том.... У вас есть дети?
- Есть - сказала Мирей, уже понимая, в чем дело. - Два мальчика. Но ведь работа сдельная. Вы так боитесь, что у меня будут больничные?
Тетка поплотнее уселась на стуле.
- Я когда-то работала с одной такой женщиной, как вы - сказала она. - И она была, знаете, такая недисциплинированная... Того и гляди, уйдет в третий декрет. Она все время отпрашивалась с работы, чтобы рисовать...
- А надо не рисовать? - не поняла Мирей.
- Надо все делать на рабочем месте. Чтобы я видела. Потом убирать его, чтобы я видела... И... Понимаете, чтобы посвящать себя искусству, нужно сделать так, чтобы вам не мешали дети. Да? И лучше бы их вообще не было. А если есть...