— Может, оно и к лучшему. Тебе пора бы выбросить меня и жить, как нормальный человек, — ответил голос возле самого уха.
— Не хочу как нормальный человек. Да и что значит «нормальный»? Тот, который притворствует, будто ему есть дело до других, тот, кто улыбается, тайно ненавидя? Тот, кто с завистью смотрит на тех, у кого что-то лучше? Я хочу жить подальше от таких «нормальных». Жить только с тобой, Кольт.
— Люди разные, Алория. Не все такие, как ты описала. И сама ты можешь стать лучше.
— Не хочу! Просто не хочу!
— Ты говоришь как капризный ребенок!
— Я и есть капризный ребенок, — прижимая к себе игрушку, прошептала Алория.
— Нет, ты уже не ребенок, а юная девушка. Тебе пора бы задуматься о будущем. О настоящем будущем, — он говорил то, что должен был сказать любой взрослый разумный человек на его месте, но вовсе не то, что ему самому хотелось бы.
— Какой ты скучный, Кольт! Не говори такого! Расскажи лучше что-то интересное. Завтра мой день рождения, сделай мне подарок. Подари мне какую-нибудь необычную историю.
— Ты хочешь необычную историю?
Девушка кивнула. Она лежала на животе перед куклой, поддерживая голову руками.
— Ну что ж, ты сама попросила необычную историю. Слушай.
Как-то у простого мастера кукол и его жены поварихи родился сын с кристально чистыми голубыми глазами, словно два бездонных озерка. Жена умерла, как только мальчик появился на свет. И дрожащими руками отец забрал сына. Он назвал его Орвен. Он очень сильно любил мальчика и пытался давать ему все, что мог. Мужчина много трудился, чтобы заработать денег на жизнь. Мальчик рос и старался помогать отцу. Ему хотелось, чтобы и от него была какая-то польза. Мастеру было в радость иметь такого подмастерье. Но, когда Орвену исполнилось восемнадцать, захотелось ему другим делом заняться. Уж очень ему нравилось рисовать. Нередко и до этого, в свободное время он убегал куда-нибудь в лес и рисовал тамошние пейзажи. Но узнав о мечте сына, отец не воспринял ее с таким восторгом, как того хотелось парню. Отец говорил, что куклы их слабо ценятся, а рисунки от неизвестного мальчишки так вообще никому не нужны будут. Орвен расстроился и решил доказать отцу, что тот не прав. Но виду не подавал и продолжал трудиться в мастерской, время от времени убегая в лес или к озеру, чтобы рисовать. Ему нужно было создать что-то стоящее, что-то, что захотели бы купить.
На озеро часто прогуливаться приходила одна дама со своей собачкой. Орвен невольно поддался искушению и начал рисовать ее. Он узнал, в какое время она приходит к озеру. Пару раз в неделю парень прибегал на то место, ждал, когда появится та самая дама и рисовал. Со временем женщина заметила его пристальный взгляд, хотя он и пытался не выдавать себя. И подкравшись к нему сзади, она подсмотрела, что он рисует.
— Какая красота! — воскликнула она, хлопнув в ладоши.
Парень от неожиданности и смущения упустил кисти и сразу же бросился искать их в траве, извиняясь за свою неуклюжесть перед женщиной. Та лишь захихикала. Ей очень понравилась работа Орвена. Она ждала, когда он закончит, посещая его и ведя с ним беседы. Позже она захотела приобрести картину, пригласив при этом юношу к себе на званый вечер. Она желала всем показать юного художника, сотворившего шедевр, которым она завладела.
— Ее заинтересовала не картина, а глупый мальчишка, что ее сотворил. Вот увидишь, наиграется и выбросит как последнюю дворняжку. Все дворяне такие. Со скуки не знают, чем занять себя, — ворчал отец Орвена.
— Это только твое предвзятое отношение, отец. Все будет иначе. Вот увидишь, я стану востребованным художником, и эта дамочка мне поможет. Даже если придется лечь с ней в кровать.
— Глупый ты, сын!
Впрочем, отец Орвена вовсе не ошибся. Отчего парню было тяжелее признавать это. Дама и вправду была заинтересована юнцом, а не картиной, которую она после приобретения выставила пару раз друзьям и спрятала где-то на чердаке своего особняка. Она игралась с ним, будто с куклой, а потом он ей надоел. Она нашла новый объект интереса, а Орвена позабыла. Тогда-то ему и пришлось вернуться к отцу с поражением, и забыть о своей мечте стать художником. Отец Орвена уже был стариком, сын у него в позднем возрасте появился. Да и жизнь бедная сказывалась на нем. Орвен видел, как тяжело отцу, и понимал, что куклы не помогут им выжить. Ему хотелось не выживать, а жить.
Юноша записался в матросы. Тогда отправлялся корабль на Туманные острова. Моряки говорили, что там нашли залежи золота. Вот парень и собирался воспользоваться шансом. Ему не хотелось оставлять отца на долгий срок, но сам старик не отговаривал юношу. Не было Орвена целый год. А вернулся он больным. Подхватил на корабле лихорадку. Тело и здоровье его были слишком слабыми для таких плаваний и работы. Золота тоже никакого не нашли. Так он обманулся уже во второй раз. Недолго юноша протянул. И покинул отца на девятнадцатом году жизни.