— У вас такая замечательная дочь.
Он мгновенно просиял, и больше его было не заткнуть. Он рассказал, как Света училась, как сама по конкурсу поступила в столичный вуз, как устроилась на хорошую работу. Марьяна про себя отметила, что про мать ни слова сказано не было. Она собиралась спросить, но Петр Родионович не давал ей даже слова вставить. Расчирикался!..
— Но вот из-за меня ей пришлось вернуться и прозябать здесь в глуши. А она у меня талант. Будущий всемирно известный кутюрье. Я всегда в нее верил.
— Папа, — с легкой укоризной сказала Света.
— Я правду говорю. Марьяна, вы видели, каких кукол она шьет? Это же произведения искусства!
— Папа, Марьяна здесь из-за Ника. Она приехала ему помочь.
Лицо мужчины вновь сделалось настороженным, воробушек нахохлился.
— Я так и знал, что с ним будут проблемы.
Раздался звонок от ворот, и Света торопливо поднялась из-за стола и выглянула в окно, приподняв шторку.
— А вот и он. Привез Богданчика.
Отец что-то недовольно проворчал, а Марьяна забеспокоилась:
— В смысле? Ребенок останется здесь?
— Да, пока Ник занят в поисках.
Планы Марьяны вздремнуть пару часиков с треском провалились. Как и все кошки, ей требовалось спать не менее двенадцати часов в сутки, чтобы чувствовать себя комфортно, а этой ночью она вообще не спала. Но на какую тишину в доме можно рассчитывать, если в доме появляется ребенок?
Ник завел Богданчика в гостиную и остановился, буравя взглядом Марьяну.
— Что она здесь делает? — резко спросил он.
— Я пригласила ее пожить у меня, — сказала Света. — Богданчик, давай на кухню, я тебе сейчас борщу насыплю, поешь.
— Но я…
— Иди.
Сказано это было мягко, но непреклонно. Лебедушка со стальным клювом. Марьяна невольно усмехнулась, глядя на взъерошенного орлана. Не пара они. Совсем не пара.
— Света, зачем? — он возмущенно кивнул на Марьяну, упорно продолжая ее игнорировать и говорить о ней в третьем лице.
— Николай, а почему вы так не любите журналистов? Был неприятный опыт общения?
Его лицо опасно застыло. Марьяна склонила голову набок, разглядывая мужчину. Он был не на шутку взбешен. Интересно, а Сергей знал о нелюбви приятеля к журналистам?
— Ник, — Света дотронулась до его руки. — Уходи.
— Я не оставлю сына вместе с этой… — он отмахнулся от Светы и шагнул в сторону кухни.
— Николай, давайте успокоимся, — заступила ему дорогу Марьяна. — Я же на вашей стороне, вы помните? Но если вы сейчас меня оттолкнете, я не посмотрю на обещание вашему другу и начну копать против вас.
— Это угроза?
— Нет. Я просто любопытна. Ужасно любопытна. И если вас это немного успокоит, я не работаю на СМИ. Я сама по себе. Вот, держите.
Она протянула ему визитку своего агентства. По его лицу она видела, что он хочет выбить клочок бумаги из ее рук, растоптать или разорвать, но он сдержался. Взял.
— Агентство журналистских расследований «Кошки-мышки». Если мы беремся за расследование, то всегда доводим дело до конца.
— Да неужели? Еще скажите, что пишете правду и ничего, кроме правды.
— Именно. Погуглите мои публикации, а потом решайте. Договорились?
Он наклонил голову, его светло-русая шапка волос казалась встопорщенными перьями. Ник развел руками-крыльями, и сходство стало полным. Орлан готовился взлететь и напасть на обидчика. Но Марьяна сама была хищницей, поэтому продолжала улыбаться, хотя ее улыбка уже давно превратилась в подобие оскала. Ситуацию разрешила Света:
— Дай ей шанс, Ник. Дай всем нам шанс, — тихо сказала она.
Он заложил руки обратно за спину, вскинул голову и пожал плечами.
— Хорошо, только под ногами у меня не путайтесь.
Поскольку выспаться у Марьяны все равно не получилось, сразу после обеда она отправилась исследовать город. План наметился сразу: монастырь, особняк Балуева и жилище его старшего сына Влада. С адресами помогла Света, вернее, ее лучшая подружка Катя, которая удачно оказалась женой капитана Вороха и местной всезнайкой. Марьяна ее не видела, но слышала пронзительный голос в телефонной трубке, поэтому мысленно окрестила Катьку сорокой-трещоткой.
В монастырь пришлось звонить и договариваться о встрече с игуменом Саввой, который согласился принять докучливую журналистку лишь после вечерней службы. Чтобы не терять время, Марьяна повернула машину к гранитному обнажению, которое местные называли «Ямой». В этом районе находился дом Дарьи Ибрагимовны. Оказалось, что Влад перебрался жить к матери, а подаренную квартиру сдавал.
— Никаких комментариев, — отрезала бывшая жена Балуева и попыталась захлопнуть калитку у Марьяны перед носом.