Мастер повернул голову автомата направо, надавил куда-то за ухо и последнее открылось, точно створка окна. Мастер взял с нижней полки шкафа медный инструмент, – золотого он лишился пять лет назад, - взял с подноса механизм, похожий на арфу с ручкой, и установил в глубину слухового прохода автомата, затем установил второй механизм чуть ближе кнаружи, убедился, что крохотные ручки соприкасаются, и закрыл створку. То же самое он сделал с другой стороны.
Чуть надавил на грудь, раскрыл створки грудной клетки и поднёс лампу поближе, изучил сияющий рельеф внутренностей автоматона и поставил источник света между собой и своим детищем. Он последовательно снял несколько крупных пластин, разделяющих грудную клетку на сегменты, убрал крупные шестерёнки, нашёл в глубине пару пустых трибов, на которые надел новые небольшие шестерёнки, установил поверх старые и закрыл пластинами. Затем убрал круглую прозрачную крышку с центральной части, подкрутил большой ротор и отодвинулся назад, прислушиваясь к последовательному гулу деталей. Свежие части пару раз щёлкнули, притираясь к новому месту, и спустя пару мгновений слились с мерным гулом механических соседей. Шея выпрямилась. Открылись большие печальные глаза. Для этого автоматона Мастер придумал что-то наподобие мимических мышц. Меньше, чем у любого человека, но больше, чем у любого автоматона. Его новое детище могло изобразить злость, радость, печаль. А ещё удивление – что и увидел старый Мастер.
– Ты слышишь? – спросил он.
Автоматон кивнул.
Мастер взял с полки с инструментами камертон, подставил к правому уху автоматона, защипнул пальцами рога камертона и отпустил. Автомат тут же отвернул голову.
– Хорошо, а теперь с другой стороны, по-тер-пи… – сказал Мастер, развернув голову автомата в другую сторону, и сделал то же самое.
Автоматон вновь отвернулся от источника звука, сведя брови вместе, чуть опустив уголки рта.
– Злость тебе хорошо удаётся, – сказал Мастер и закрыл створки грудной клетки. – Может однажды ты покажешь мне радость?
За окном день только набирал силу. В кустах шиповника около дома звонко чеканил соловей. Солнце взбиралось за редкими облаками вверх по небосводу.
– Хочешь посмотреть в окно? – спросил Мастер автоматона.
Злость сменилась удивлением.
– Окно, - Мастер указал пальцем, – хочешь посмотреть в него?
Автоматон кивнул.
Мастер глубоко вдохнул, обхватил своё создание за корпус, после короткого кхы! поднял автомата и поставил на стол перед окном. А потом открыл шторки.
Удивление застыло на механическом лице: широко раскрытые глаза с тихим скрипом двигались в глазницах, рот чуть приоткрылся, отчего гул внутренностей стал слышен сильнее. Мастер подумал, что стоит установиться ещё один экран, чтобы это исправить. Он какое-то время следил за автоматоном, пока не ощутил, как густое тепло заполняет комнату.
– Если я вздремну, ты не будешь баловаться? – спросил он у автоматона, но тот не отреагировал.
– Конечно не будешь, – сказал он сам себе, устроился на узкой кровати в углу комнаты и уснул.
Стук в дверь вернул старика из бездумных грёз в мир приграничного захолустья. Сначала он решил, что это автоматон упал на пол, но, продрав глаза, обнаружил того на столе.
Стук повторился.
– Я к тебе в прислугу не нанималась, старик! – провизжала вдова. – Выходи давай!
– Что случилось?
– К тебе пришли!
– Ко мне?
– Открывай!
Старик поднялся, спешно убрал автоматона со стола обратно в шкаф. Заводной механизм к тому моменту отработал своё – автоматона поглотили механические сны.
Мастер открыл дверь, но вдова к тому моменту спустилась на первый этаж, откуда прокричала:
– Я того проходимца на порог не пустила, говори с ним на улице!
– Что еще за проходимец? – спросил сам себя Мастер и спустился вниз.
На крыльце его встретил юноша, одетый в дорожный костюм. Неподалёку бродил его конь, пощипывая цветастую зелень.
– Добрый день. Местные жители сказали, что вы разбираетесь в разного рода устройствах, однако никто не назвал мне вашего имени, – сказал юноша и отвесил небольшой поклон. – Как я могу к вам обращаться?
– Никак. Что вам угодно?
– Было бы удобнее…
– Не мне. Что вам нужно? – повторил старик.
Юноша смутился, но тут же взял себя в руки, достал из небольшой поясной сумки листок бумаги, развернул и протянул старику.
– Я разыскиваю мастеров, что способны совладать с подобными механизмами. Скажите, он вам знаком?
Старик изучил рисунок. Каждую деталь. Внимательно проследил за линиями и зазубринами, за каждой шестерёнкой, за каждой засечкой на металле. Узнал каждую крючковатую деталь, некоторые из которых сделали по его же чертежам. Лишь один элемент ему показался незнакомым – небольшое отверстие в одной из пластин, кажется, от пули.