-Давай, я помогу тебе. - улыбнулась Маша, - коробки кажутся тяжёлыми.
-Спасибо, я сам разберусь. - Виктор скупо улыбнулся в ответ.
Девушка развернулась. Около фонарного столба стояла немногословная Арина. Девушка предпочитала молчать, то ли стесняясь, то ли не зная, что сказать. Хотя когда Маша смотрела на племянницу Виктора, ей казалось, что эта девушка одна из тех, которые довольно активно вливаются в командную работу.
Арина была одета на удивление легко, несмотря на стоящий на улице мороз. Она развернулась, собираясь подойти к машине, сделав два шага, девушка поскользнулась и была уже на пол пути к ледовой корке на земле, когда Виктор развернулся и ухватил ее за шиворот короткой куртки. Маша удивлённо хлопала глазами, как он увидел падение племянницы, стоя у неё спиной? Тем временем, Виктор отпустил Арину, удостоверившись, что она крепко стоит на своих ногах.
-Вся в своего отца пошла, — фыркнул он, возвращаюсь к большим коробкам, набитым непонятно чем.
-Он твой брат вообще-то, — прогудела Арина, угрюмо смотря на Виктора.
-Иногда, я думаю, что меня перепутали в роддоме. - качнул головой Длинный, снова принимаясь шутить в его привычной манере. - садись в машину, пока мне по косточкам тебя собирать не пришлось.
Девушка вздохнула, тряхнула головой с короткими розовыми волосами и послушно уселась на заднее сидение внедорожника. Виктор загрузил последнюю коробку и громко захлопнул багажник.
-А, ну не хлопай там! - раздался голос Алексея, высунувшегося на улицу. - ты знаешь, сколько эта машина стоит по сравнению с твоей колымагой?
-Займись навигатором, Сусанин. - спокойно ответила Маша, Алексей что-то невнятно проворчал и снова скрылся в машине.
-Маша, я попрошу у тебя одно маленькое одолжение? - спросил Виктор, смотря ей в глаза.
-Ну, конечно. В чем дело?
-Садись на место штурмана, иначе я не выдержу и перегрызу нашему водителю горло, отпусти он ещё один едкий комментарий. - он выглядел совершенно серьезно, хотя Маша и понимала, что "перегрызу горло" он использует, как речевой оборот, но холодок по ее спине пробежал.
Ещё свежи были в памяти воспоминания о расследовании загадочного монстра "Клеопатры", и то с какой лёгкостью Виктор смог выбить оружие из рук противника, одним взмахом руки. Они не задавали ему вопросов, тактично молча и ожидая когда он сам расскажет все, но Виктор не торопился делиться чем-либо с ними. Алексей поначалу, когда Длинный только вернулся из больницы, позволил себе пару шуток, но заметив как друг смотрит на него, благоразумно решил не ворошить эту тему более.
-Конечно, без проблем. - Маша слегка похлопала Виктора по предплечью и кивнула в сторону внедорожника.
***
12 декабря 2012 год
север Нижегородской области.
-И куда этот навигатор ведет нас? - раздражённо фыркнул Лёша, в очередной раз что-то настраивая в телефоне, одновременно держась за руль.
-Пожалуйста, следи за дорогой. - Маша отобрала телефон. - я настрою сама, не хочу чтобы мы влетели в сугроб и застряли на морозе в какой-то глуши.
-А я думал, тебе нравятся эти поездки, к черту на праздник. - машину как следует тряхнуло, — ну и дороги...
Дальше следовала череда нецензурной брани. Маша спокойно пыталась наладить работу навигатора. Но приложение каждый раз отказывалось находить нужное им место, указывая лишь на деревню по близости.
-Придется заехать туда. - Маша установила телефон обратно, что бы Алексей снова мог сверяться с картой. - навигатор отказывается показывать прямую дорогу до усадьбы. В деревне спросим дорогу, думаю местные точно должны что-нибудь знать.
-Спрашивать будет Длинный. Смотри, как хорошо пристроился. - Алексей взглянул в зеркало, смотря на задние сидения. Маша оглянулась.
Виктор дремал прижавшись виском к стеклу, и даже громкая брань Лёхи, его не разбудила. На соседнем сидении была Арина, она смотрела в окно, заткнув уши наушниками. Маша снисходительно улыбнулась.
Ещё через пару часов дороги, им наконец-то повезло выехать к небольшой деревне "Крестовцево". Алексей неустанно ругался на заснеженные дороги в одну колею и мысленно молился, что бы на встречу не выехала другая машина. К тому времени Виктор уже проснулся и, как и Маша высматривали в окна хоть, что-нибудь отдаленно похожее на магазин. И он нашелся, на другом конце улицы. Алексей припарковал машину и шумно выдохнул.
-Давайте, — он махнул рукой и стукнул ей по рулю. - ещё немного и мы окончательно где-нибудь встрянем. У кого-нибудь есть номер эвакуатора?