На звонок долго не открывали. Наконец, раздался слабый щелчок замка, и дверь резко распахнулась. В квартире было темно, а хозяйка не зажгла свет в прихожей перед тем, как открыть, поэтому сейчас стояла и жмурилась от яркого света подъезда.
– Вы кто? – голос был тихий, но жесткий и даже грубый. Настолько, что Маршалу показалось, будто перед ним стоит мужчина.
Но не только голос мог ввести в заблуждение – женщина, открывшая дверь, была достаточно высокой, чуть ниже самого Маршала, носила короткую стрижку и свободный спортивный костюм. Если смотреть на нее со спины – можно было бы принять ее за долговязого подростка.
– Миссис… – начал было Маршал.
– Скорее тогда мисс, – ухмыльнулась женщина. – А вообще, зовите меня Ингрид.
– Ингрид Прим? – округлил глаза детектив.
– Вы что, не знаете, к кому пришли? – хозяйка дома прищурилась и вышла чуть вперед, прикрывая за собой дверь.
– Вы пишете под псевдонимом? – все еще удивлялся незваный гость.
– Ах, это. Вы что, поклонник моего скромного таланта? – женщина ухмыльнулась, вышла полностью в подъезд, закрыла за собой дверь и скрестила руки на груди. – Да, имя Ингрид мне никогда не нравилось – был несчастный случай в детстве, после которого меня слегка передергивает от него. В жизни я с ним смирилась, а вот выпускать в мир не решилась. Слишком много чести.
– Но вы дали свое имя главной героине вашей последней книги…
Было видно, что женщина напряглась. Глаза холодного стального цвета, до этого слегка прищуренные, наконец-то распахнулись, и Маршал сразу вспомнил ее фотографию на книге – взгляд мертвеца. Его передернуло, как будто пробрало на сквозняке. Он невольно сделал шаг назад и немного съежился.
– Вы кто? – голос был глухим и мертвым, как и этот взгляд.
– Детектив Коллинз, мэм, – Маршал сглотнул. Что с ним? Он не чувствовал себя так даже с убийцами. «Ах да, ты же тоже…» Мысль ему додумать не удалось.
– Вот как. Ну что ж. Проходите, детектив.
Ингрид Прим, пишущая под псевдонимом Инди Шарп, прошла прямо по темному коридору до большой комнаты, видимо, задуманной как гостиная, однако сразу было видно, что ей редко пользовались – даже в слабом свете включенного хозяйкой дома торшера был виден слой пыли на низком журнальном столике.
Детектив Коллинз огляделся по сторонам. Комната была действительно большая и, должно быть, занимала большую часть квартиры писательницы. Ему вдруг показалось, что он уже был – настолько была знакома ему обстановка.
– Что, знакомая обстановка? – угадала его мысли хозяйка, устроившаяся на краю дивана, взяла в руки пульт и нажала на кнопку. Маршал отшатнулся от неожиданности, когда увидел разбивающиеся о невидимую стену волны, накатывающие снова и снова. Экран был настолько большим, что занимал всю стену от пола до потолка, что создавало нереальное ощущение присутствия.
– Это же… – прошептал Маршал.
– О да, я постаралась описать одну из комнат в квартире Уилла Паверса максимально похожей на мою, – хозяйка с удовольствием оглядывала помещение. Было видно, что, несмотря на то что ее давно не убирали, она здесь проводит много времени. Или проводила раньше.
Маршал огляделся по сторонам, но не нашел никакого другого места, чтобы сесть, кроме дивана, один край которого уже заняла Ингрид Прим. Или Инди Шарп. Или убийца пятерых человек.
– Садитесь, детектив. Я не кусаюсь, – ухмыльнулась женщина и похлопала по вельветовой обивке дивана ладошкой с длинными тонкими пальцами. Маршал наконец-то взял себя в руки и присел на противоположный край дивана.
– Мисс Шарп, то есть мисс Прим, вы понимаете, почему я пришел?
– Вы, должно быть, прочитали мою последнюю книгу и догадались связать ее с теми убийствами, про которые писали в газетах последние двадцать лет. Я права?
– Все верно. Вы правы, – кивнул Маршал и немного расслабился, почувствовав уверенность.
– Забавно. Не думала, что мое творчество будет настолько популярно, – грустно произнесла Ингрид и опустила голову, смотря, как пальцы рисуют узоры на обивке дивана.
– Мы узнали о ней случайно, – признался детектив. – Одна из наших новых коллег ваша поклонница. Как-то на планерке начальник затронул тему про эти убийства, и она вспомнила, что все эти имена были в вашей книге. Лана Уинстем, Изабелла Мун, Шейла Барнаби, Теодор Шеффер, Агата Адамс…