Поднявшись на ноги, Ингрид впервые после прихода посмотрела в большую комнату с разукрашенными стенами. Диван был занят парнями и девушками, активно общающимися между собой. Кто-то забрался на диван прямо с ногами, чудно скрестив их в такой позе, что у нее от одного взгляда заломило колени, другие развалились полулежа, третьи – «Новички, как я», подумала она, – сидели опустив ноги на пол и сложив потные ладошки на коленях.
Кресло Трея было свободным – очевидно, все были в курсе, что это его любимое место, – а по всему полу были разбросаны огромные мягкие мешки, в которых тоже расположились парни и девушки, кто-то по двое, кто-то в гордом одиночестве.
Трей, разумеется, втиснулся на свое место, а Ингрид нашарила взглядом свободный мешок неподалеку и плюхнулась туда. Ее сразу обволокло приятной мягкой тканью. Проведя рукой по мешку, девушка почувствовала маленькие шарики, приятно и расслабляюще перекатывающиеся у нее под пальцами. Вздрогнув и зажмурившись от удовольствия, она улыбалась во весь рот, пока не услышала непривычную тишину. Открыв глаза, она удивленно оглядела комнату и поняла, на кого было обращено внимание всех присутствующих – рядом с входной дверью, нацепив на ноги розовых с желтыми полосками котят – или тигров, – стоял высокий молодой человек с щетиной на щеках. Никаких сомнений быть не могло – это тот утренний незнакомец, Уилл Паверс.
От удивления Ингрид открыла рот – она совсем забыла и про него, и про его подарок. После тех выходных на озере мать забрала ее чемодан и спрятала в чулане, а тугой сверток так и остался лежать под порванной подкладкой.
– Это Уилл, он… как бы это сказать… Короче идейный вдохновитель, считай так, – прошептал Трей, наклонившись к ней поближе. – Если повезет, может быть, он что-нибудь расскажет сегодня. Но обычно они приходят просто так, посидеть, пообщаться.
– А кто он такой? Откуда он?
Ингрид разглядывала Уилла. У него было интересное лицо. Несомненно, его можно было назвать красивым, но не той правильной красотой, создающейся правильными чертами. Широкие брови на высоком лбу, большие, чуть опущенные книзу внешними уголками глаза, прямой нос, жесткие, чуть обветренные губы, широкий подбородок, щеки, покрытые щетиной, – совсем как тогда, на озере. Она вспомнила, как водила пальцами по его лицу – именно таким она его тогда и представляла. Вспомнив ту их встречу, девушка зарделась от смущения. Как она могла решиться вести себя столь вольно? Ей это было вовсе не свойственно. Впрочем, не свойственно ей было и нарушать правила и встречаться с незнакомыми людьми в таинственных подвалах.
Уилл сел в освобожденное для него в центре дивана место, и только сейчас Ингрид заметила, что рядом с ним опустилась миниатюрная девушка, одетая совсем как она сама, в черные брюки и серый свитер. Она была хорошенькая, но лицо ее портил какой-то слишком жесткий для ее внешности взгляд, как будто сверлящий всех присутствующих. Девушка, в отличие от Уилла, не улыбалась, а, скорее, скучала, оглядывая парней и девушек, сидящих вокруг.
– Это Мадлена, – прошипел Трей, опять наклоняясь к Ингрид и чуть не падая на нее вместе с креслом.
– Ну что ж, мне кажется, что уже никто не придет, – Гнусный Эрик встал со своего места и обвел присутствующих взглядом. – Я, как бы это сказать, рад, что сегодня у нас много новых лиц. Это значит, что скоро наше мнение может иметь какой-то вес…
– Какой вес, Гнус, – выкрикнул какой-то парень позади Ингрид. – Пройдет еще лет двадцать, прежде чем мы сможем что-то изменить. Но захотим ли мы этого.
– Джеймс – ребята, кто не знает, это Джеймс – ты прав, но мы в любом случае становимся ближе к цели с каждым новым членом нашей… эмм… группировки.
– Команды, – выкрикнула девушка, сидящая по другую сторону комнаты.
– Команды, верно, – поправился Эрик. – Так вот. Сегодня вторая и заключительная в этом году совместная сессия нашего района. В следующий раз мы увидимся все вместе на общей городской встрече, если все пройдет гладко и наши люди смогут это устроить.
– Наши люди? – шепнула Ингрид Трею. Он прижал палец к губам и кивнул на Эрика: «Слушай».
– Предположительно, это будет новогодняя школьная олимпиада, и сейчас единственная проблема в том, где нам ее провести. Это должно быть место, откуда можно удобно уйти незамеченным на нашу встречу. Если у кого-то есть варианты – предлагайте.